哈雷与哈雷彗星 [复制链接]

第7版()
专栏：今古人物

哈雷与哈雷彗星
星乐山
在举世欢迎哈雷彗星回归的热潮中，人们也在怀念第一个准确推算并预言哈雷彗星回归的埃德蒙·哈雷。
哈雷不仅是杰出的天文学家，而且是十七世纪英国著名的数学家、发明家和工程师，只是他在观测哈雷彗星上的惊人成就掩盖了他在其它科学领域的成绩。
一六五六年十一月八日，哈雷出生于伦敦附近的哈格斯顿。童年的哈雷就对天文星象产生了浓厚的兴趣。他亲眼看见一六六四年和一六六五年的彗星出现。由于迷信，当时人们认为这两次彗星的出现是当年欧洲黑死病瘟疫和伦敦大火的征兆。
十七岁的时候，哈雷在父亲的帮助下带着自费购置的一套天文望远镜进了牛津大学王后学院。入学第二年，哈雷写信给格林威治天文台首任台长、皇家天文学家弗兰斯提德，指出他绘制的木星图和土星图中的计算错误。弗兰斯提德发表了哈雷的观测记录。
二十岁的时候，哈雷放弃了获得学位的机会，在东印度公司的资助下去南大西洋圣赫勒拿岛。在那里，哈雷建立了南半球的第一个天文台，并测编了第一个包含三百四十一颗南天恒星黄道座标的南天星表。
一六八四年哈雷因为万有引力定律与行星轨道关系问题，去剑桥大学向牛顿请教。两人一见如故，建立了深厚的友谊。
哈雷编纂了大量的彗星观测记录。他是第一个全力以赴地从事彗星轨道计算的人。一七○四年，哈雷被任命为牛津大学教授，第二年他发表了《彗星天文学论说》，论述了一三三七年—一六九八年间天文学家观测的二十四颗彗星的轨道，并指出一五三一、一六零七、一六八二年出现的三颗大彗星具有相似的轨道，由此推断它们是同一颗彗星，每隔七十五至七十六年回归一次。他预言这颗彗星将于一七五八年底或一七五九年初再度回归。这颗彗星就是后来被人们以他的姓氏命名的哈雷彗星。
一七一九年弗兰斯提德去世，哈雷继任格林威治天文台台长。一七四二年，哈雷卒于格林威治。十六年以后的圣诞节，哈雷彗星再现，他的预言被证实了。