黑猩猩的“草药” [复制链接]

第7版()
专栏：

黑猩猩的“草药”
生活在荒野中的黑猩猩也懂得吃“草药”吗？科学家们观察到，坦桑尼亚贡贝国家公园的黑猩猩早上一起来便在近处找野果充饥，而另一些要走二十多分钟，到开阔的草地上去寻觅一种野生灌木。找到后，它们先把嘴唇凑上去，然后扯下一片叶子含在嘴里，大约过十五秒钟后就把整片叶子吞进肚中。在十分钟内，一只黑猩猩大概要吞食三十片。奇怪的是，雌性黑猩猩一般每天要吞食十次，而雄性平均只有三次多。
早在二十年前，一位名叫简·古多尔的女科学家就发现，在黑猩猩的粪便中常常有一种毫无例外未经咀嚼的叶子。后来，她的同事在贡贝国家公园进一步发现，这些叶子来自一种叫作“阿斯皮利亚”（Aspilia）的灌木，高度为1.8—3米。实验室的研究结果表明，这种植物的叶子含有某种物质，对于能够在类人猿和人类中引起严重疾病的某些细菌、真菌和肠道寄生虫具有强大的杀伤力。
1985年，美国生物化学家埃洛伊·罗德里格斯终于从阿斯皮利亚中分离出一种前所未知的红色化学物质。其后，这种物质被命名为thiarubine—A。
恰巧，在此之前的几个星期，另一位科学家尼尔·托尔斯在加拿大的植物中也找到了这种物质。他还发现，thiarubine—A是一种高效抗菌素，一百万分之一以下的浓度便可杀死引起一般疾病的细菌。
于是，罗德里格斯、托尔斯等三位科学家携起手来，进一步研究阿斯皮利亚的药用价值。他们考察了东非的研究机构和植物标本，发现非洲人早就知道利用这种植物的叶子治疗创伤和腹痛。科学家们确信，阿斯皮利亚有希望为人类提供一种新药物。
·立德·