稀土将改善人类的物质文明 [复制链接]

第5版()
专栏：科学知识

稀土将改善人类的物质文明
唐克峰 刘爱生
1794年，芬兰化学家加多林在北欧一个小岛上发现了一块褐色矿石，从中提取出一种不溶于水的金属氧化物。这是一种新发现的“土”，因为这种氧化物很少见到，就把它称之为稀土。其后，经过一百五十多年的努力，到1947年才弄清楚稀土是由镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇共十七种元素组成的。
世界上全部稀土元素的发现才三十八年，稀土工业的形成也只有二十多年时间，然而稀土生产的发展异常迅速。在人们还没有完全揭开稀土之谜的年代里，1930年左右美国人就开始把稀土用在打火石和电影机中的电弧炭棒上。以后，在一些发达国家如日本、法国、英国、西德等国，把稀土用在钢铁、有色金属、石油化工、玻璃陶瓷、电子等工业部门中。
现在，国外大量地生产彩色电视机，要用很多的氧化钇和氧化铕。彩电中没有氧化钇和氧化铕就不会发出那鲜艳的红色。然而氧化铕每一公斤价值五千元人民币。在人们十分喜爱的立体声收录机中，要使用一种体积小、重量轻、磁性强的永磁体——那就是1967年以来才问世的永磁之王——稀土永磁。到今天，在不到二十年的时间里，稀土永磁已更新换代了三次。第三代稀土永磁钕铁硼将为电机的小型化开辟道路。现在，人们正在试制一种自动化程度很高的小轿车，每台车内要安装四十多个小电机，生产这种电机，稀土是不可缺少的材料。近年来稀土金属逐步渗透到各个工业部门，稀土的消耗量迅速增加，现在全世界的稀土用量每年近五万吨（以氧化物计）。美国在1982年统计，当年世界上每一百项发明中，就有四项与稀土有关。国外一些科学家说，稀土元素的发现和应用是继放射元素之后的又一个里程碑，它将大大改善人类的物质文明。
世界上稀土资源比较稀少，含钇的重稀土资源更少。我国的稀土资源是全世界最丰富的，已探明的稀土储量是世界上其它国家稀土储量总和的五倍多。我国的稀土资源品种齐全，质量高，江西的含钇重稀土资源是世界上罕见的。它为我国稀土工业的发展奠定了雄厚的物质基础。
我国的稀土工业一直受到党和政府的特别重视和关怀。我国为发展稀土工业花了很大的人力和物力。现在全国从事稀土研究的工程师以上的科技人员达三千多人，参加研究的单位有一百多个。二十多年来，我国已形成了具有自己的资源、科研、生产和应用特点的稀土工业体系，在许多方面达到了国际先进水平。
我国还特别重视稀土的推广应用，在这方面取得了许多新成果，除了与国外类似的那些应用以外，还有不少新的开拓，如稀土在毛线、毛皮、腈纶染色上的应用，在皮革和皮毛鞣制上的应用等等。我国现在稀土产品已发展到四百多个品种，上千个规格。稀土生产能力和产量居世界第二位，稀土应用量居世界第三位，仅次于美国和日本。
我国稀土工业有了很大发展，但与一些国家比较，还存在不少差距。当前首要的问题是要大力发展稀土深加工并广泛开拓稀土应用新技术。由于稀土元素有复杂的电子结构，十七种稀土元素既有共性，又有个性，物理化学特性复杂，必须进行深入的研究，才能使其得到更广泛的应用。目前我国研究稀土的单位不少，但有些是重复研究，造成人力、物力、财力的浪费。要解决这个问题，必须加强领导，统一规划，集中力量抓好重点科研项目，并重点扶植几个厂家。