影响深远的美国太空事故 [复制链接]

第7版()
专栏：美国通讯

影响深远的美国太空事故
本报记者 张允文
5月3日，美国“三角翼”火箭在发射一颗气象卫星时因主发动机发生故障，失去控制，而被地面控制站引爆。这是继今年1月28日“挑战者”号航天飞机和上月18日“大力神”火箭发生爆炸后，美国太空计划的又一场“灾难”。
在三个多月的时间内，美国的太空发射接连发生严重事故，使美国上下十分震惊。人们自然更加关注总统调查委员会对“挑战者”号航天机失事的调查进展。
对“挑战者”号航天机失事原因的调查行将结束，调查委员会的报告将在下月初公布，但一些重要情节近来已在报界陆续披露。
经过三个月的打捞工作，“挑战者”号航天机和燃料箱、助推器的碎片已大部回收。根据对碎片和不久前宇航局发表的发射时拍下的十幅照片的研究、分析和工程师的一些试验，专家们已初步得出两个惊人的结论：航天飞机迟早要发生重大事故；航天飞机并未爆炸。
专家们认为，航天机出事的直接原因是右侧固体燃料助推器下端的密封装置失灵。助推器设计上的严重缺陷和气温过低，使助推器内超高温气体外泄，烧毁了助推器外壳，导致外燃料箱的破裂，大量液态氢氧迅速燃烧。专家们断定，当燃料箱着火时，航天机并未立即爆炸，只是与燃料箱和助推器脱开，载有七名宇航员的机舱在高速下坠时的数分钟内还是完整的。
据报道，助推器的设计缺陷早在1977年就已被发现，1985年7月曾出现过故障，然而始终未能引起宇航局的严重注意。1月28日“挑战者”号发射前夕，参与制造此种助推器的一名工程师曾警告太空中心，由于天气严寒，发射可能会造成“灾难”，但太空中心的官员未予理会。据说5月2日调查委员会举行的最后一次会议上，人们注意的重点集中在上述问题上。不久前，《纽约时报》根据大量材料揭露国家宇航局管理方面的严重问题，指出宇航局一方面浪费严重，一方面又大幅度削弱本应用于确保安全的经费。
美国太空发射接连发生重大事故，对美国航天计划无疑是一个沉重打击。“三角翼”火箭原计划把一颗气象卫星送入轨道。“大力神”号火箭的使命是把一颗间谍卫星送上太空。现在，军用的、民用的火箭加上航天机三种主要运载工具都被迫搁置，只能使用其他两种局限性很大的火箭发射卫星。专家们认为，这实际上“大大剥弱了美国进入太空的能力”。政府官员私下承认，这对国家的安全将构成潜在危险。公众舆论则对美国宇航工业的可靠性和宇航局的管理能力提出了责问，甚至对里根政府的“战略防御计划”产生了怀疑。
在当前情况下，美国不能不对某些雄心勃勃的太空发展计划重新加以考虑。如是否应该制造新一代的太空飞行器？是否应该建立永久性太空站？是否要在九十年代向火星发射载人宇宙飞船进行星际的探索？这些问题都有待于回答。
（本报华盛顿5月5日电）（附图片）
图为美国“三角翼”火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角点火发射时的情景。
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