南极矿产资源的展望 [复制链接]

第7版()
专栏：

南极矿产资源的展望
石其光
南极是人类发现的地球上的第七大陆，它是一个最冷、最高、最干旱、风最大但却最少受污染的大陆，总面积约一千四百万平方公里，约为世界陆地面积的十分之一，比美国大一倍半。南极全部裸露的陆地不到1％，冰盖大于99％，冰的厚度最高达四千八百米，平均厚二千四百五十米，固体淡水是这个大陆上最丰富的“矿产资源”。
南极分为东西两个区域，东区为巨大椭圆状，称东部南极或称大南极，是前寒武纪及晚前寒武纪和古生代环绕其边缘的稳定的古地台或“地质”，沉积物沿着西部边缘富集并构成横贯南极山脉的大部分。东部南极自古生代以来基本稳定，地质上的沉积实际是水平的。
早在十九世纪前，当时的捕鲸船就在南极半岛海滩上找到一些奇形怪石。1830年美国在南设得兰群岛发现一些树片化石，二十世纪初瑞典考察队发现了巨大的海洋无脊椎动物化石、植物化石、绝种的大企鹅和鲸鱼化石残迹，从而更加引起考察队的兴趣。1900年后是极地探险的英雄时代，随之对南极也有更多的了解。有些考察南极的地质学家认为，南极大陆和其他大陆十分相似。后来在南极发现种子蕨舌羊齿化石，因而有人认为各大陆曾经一度相互连结。魏根纳提出的大陆漂流说，就是以从南极得到的舌羊齿化石与南美、非洲和印度等地所产化石十分相似为根据的。
1950年后考察南极的国家越来越多，英国、美国、阿根廷、比利时、苏联、南非、新西兰、澳大利亚、日本、智利、法国和挪威等国先后考察南极，获得了大量的资料。
地质学家从侵入东部南极的火成岩，得到许多古地磁数据，表明冈瓦纳大陆在一亿多年前侏罗纪时已开始解体，而西部南极则是一系列地壳碎片，从放射波回转探测中得知冰盖厚度与盆地的底部地形有关。
预测南极矿产资源的方法，在地质上是重建组成冈瓦纳大陆的成分，用此方法已经预测油田存在的可能。许多人希望在南极或环绕南极找到沉积盆地，南极大陆架似乎希望很大，可惜南极大陆架比世界其他大陆架更深，并且大部分为四五百米厚冰层所覆盖。苏、日、法等国在威德尔海和别林斯高晋海及罗斯海等地也积极寻找沉积盆地。著名的深海钻探计划已揭示了甲烷和乙烷。由于国际海洋钻探计划的成功，据说近期有希望在威德尔海挖掘调查井。在横贯南极山脉的很多地方含有二叠纪的煤，东部南极查尔斯王子山附近所含优良品质的煤比冈瓦纳古陆上任何其他地方的煤都要好。
铁矿可能是南极的最大金属资源，最大的铁矿在查尔斯王子山和麦克罗伯逊地，条带状构造铁矿和蚀变岩厚达七十米。在彭萨科拉山可能含有惊人的潜在矿床，该地分布广泛的层状基性侵入体的面积大于五万平方公里，岩石内富含硅酸铁、镁、钙，并有铬、镍。以铜为主的许多矿物组合遍布南极半岛，强矿化度的物质可能在南设得兰群岛和乔治岛上，那里铁、铜、钼的硫化物和铁的氧化物极为丰富。
南极大陆的许多岩石里都含有锌、铅、银、钼、镍、铬、钴、金和其他金属矿化物质，在横贯南极山脉和玛丽伯德地有铀、钍。有人估计南极至少有九百处重要矿床，但只有20％露出于冰盖表面。非金属矿物中有些是现代富集的，有各种云母、石墨、萤石和宝石等，并且有些是伴生于其他矿化物质内，这就更增加其经济价值，使南极大陆的矿产资源的前景更为广阔。
有些人认为如果开发南极矿产资源，碳氢化合物应居首位，有人估计南极大陆架含石油可达四十五万亿桶，但是由于技术上和经济上的困难，特别是有关南极的国际协议的约束，至今还没有哪个国家愿承担开发风险。
南极的富饶资源是人类的共同财富，在科学技术日益发展的将来，这些资源必将造福于全人类。