安全利用核能 [复制链接]

第7版()
专栏：国际科技

　　安全利用核能
　　木雅
苏联切尔诺贝利核电站泄漏事故的发生，在世界上引起一场轩然大波，许多人对核能颇有“谈虎色变”的恐惧感。人们疑虑和关注的焦点是：究竟能否安全利用核能？
同任何技术一样，核能的开发和利用也有一个由低级到高级，从幼稚到成熟的发展过程。
人类建造核电站的历史还不足半个世纪。1942年美国芝加哥大学建起了世界上第一座核反应堆。如今，全世界约有三百七十五座商业性核电站，其中多数为较先进的轻水式反应堆，利用普通水使裂变产生的热量变为蒸汽，驱动发电叶轮机。反应堆配有水冷系统，控制堆芯温度。多数反应堆还装有钢外壳，一旦发生事故，能遏制最严重的核辐射。随着电子工业的发展，安全专家还能借助电子计算机及早发现可能造成灾难的事故。在现代化的控制室中，操作人员可通过电视屏幕监视反应堆的运转情况。
切尔诺贝利核电站属石墨水冷反应堆型，它造价虽然低廉，但工艺落后，安全性能较差。自从1957年英国一座石墨反应堆失火以来，西方国家即淘汰了此种反应堆。
据统计，从五十年代起，世界各地共发生过十九起较严重的核事故。其中有人为失误，也有技术原因。事故教育人类：除加强核电站的管理之外，还要不断改进设备，提高安全性能，这是发展核能的正确途径。有关专家认为，确保核反应堆安全的关键在于高效率的冷却系统以及当堆芯温度上升时能够自控的燃料。
目前，种类繁多的、更先进、更安全的反应堆正处于实验和设计阶段。
将轻水式反应堆改为开水式，在安全方面是一大进步。开水式反应堆以内装水泵取代了外置冷却管，排除了因外管断裂而导致冷却系统失灵的危险性。
西德的高温气冷反应堆以氦为冷却剂。氦是惰性原素，在反应堆中不会与其它化学元素化合，引起燃烧或爆炸。此外，该反应堆的燃料棒即使在所有氦冷却剂失效的情况下，也不会达到放射性物质溢出所需的温度。
一些专家认为，目前更为理想的技术是美国正在实验的快速增殖反应堆。它以液态钠为冷却剂。通常水的沸点是华氏212度，而液态钠的沸点为华氏1635度，并能不断吸收反应堆的热量。该反应堆的另一特点是，同含铀、钚和锆的金属性燃料代替一般反应堆使用的氧化铀。反应堆温度升高时，热量会迅速传入冷却剂，使反应减慢，温度稳定。
还有人正在研究用少量的铀与钍混合作燃料。这种方法不仅不会造成核扩散，而且将降低核能的费用。
为了便于操作人员积累经验以及更容易处理紧急情况，核电站正在向标准化、简单化发展。
各国科学家进行的这些探索，为进一步开发、利用核能展现了乐观的前景。不少专家认为，只要做到未雨绸缪，在电站建设和管理工作中，严格遵守科学的规章制度，核能不失为一种比较安全、干净、发展前途广阔的能源。