史前大火与恐龙灭绝 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：

史前大火与恐龙灭绝
缪培松
对于恐龙灭绝的原因，曾有各种各样的假说。不过，现在越来越多的科学家相信，恐龙的消失可能应归咎于六千五百万年前地球上发生的一次灾变——一场至少是洲际规模的大火引起了地球气候的剧变，从而导致了许多物种的突然灭绝。
芝加哥大学的三位科学家找到了这场大火的证据。他们在丹麦、西班牙、新西兰这几个相距甚远地区的白垩纪地层中，同时发现了大火的遗灰。其数量之多，足以表明这场大火曾经持续了一个相当长的时间。那么，这场大火起因是什么呢？根据对烟灰所作的化学分析显示，这一地层中金属铱的含量高得异乎寻常，而铱恰恰是地球上极为稀少的一种元素。因此，它只可能来自一颗与地球相撞的巨大流星，因为流星体是富有铱元素的。
科学家推断这次大灾变的过程是：一颗直径几公里的巨大流星正好撞击到地球上，相撞时释放的能量也许比一场核大战还要高出若干倍。因而即使流星撞击到海洋上，也会使几百公里外的岸上触发大火，它不仅把地面上的树木草丛付之一炬，而且也会使地下的煤层和石油燃起冲天烈焰，这时地面上到处浓烟滚滚。大火熄灭以后，黑烟长期地飘浮在地球的上空，由于这层黑烟旷日持久地隔断了太阳的照射，地球的温度急剧下降，仿佛进入了一个漫漫的寒冬。许多物种不能适应这一大灾变而彻底灭绝了，庞大的恐龙也难以幸免。当这层弥漫于全球的浓烟沉积到地面的时候，流星体中的铱元素也随之降落。这就是三位科学家现在看到的白垩纪地层的状况。
“史前大火”的新理论已引起国际广泛的兴趣，许多反战人士认为，科学家推断的情景正是现代核子大战的一次可怕的“彩排”。