目睹巨星“弥留”之际 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：

目睹巨星“弥留”之际
若水
星球的寿命长至数百、数千亿年甚至更长时间，因而对天文学家来说，要亲眼目睹一颗星星的“寿终”可谓千载难逢。
不过，美国明尼苏达州立大学的女天文学家罗伯塔·赫姆弗累斯通过技术先进的仪器，却第一个有幸观察到了一颗巨星
“弥留”之际的种种动态。这颗被命名为“变星A”的巨星距地球约二百万光年，质量是太阳的五十倍，而亮度却是太阳的一百万倍。罗伯塔描绘说：“这颗巨星的外大气层似乎已全部隐褪，而从地面上不断冒出的气体和尘埃使其黯然失色。”
早在1900年，英国科学家对这颗寿数将终的巨星就作过摄影记录。在此后的五十年中，“变星A”在“临终”前却回光返照，变得分外明亮。但在1950年，它又突然暗淡——亮度只有原先的二十分之一左右，从此便一蹶不振。
眼下，对它已观察数年之久的罗伯塔仍严密注视着“变星A”的动向。她分析说，该星地壳直径在一年之内膨胀了六倍之多。一旦烟雾散去，地壳将迅速变冷并逐渐剥落。经过多次膨胀和地壳的剥落，该星将只剩下无比灼热、明亮的地核。在持续约十万年（或更短）的‘垂死挣扎’后，将在一阵巨大的爆炸中从宇宙空间消失。