吃三个馒头的经验 [复制链接]

第8版(每周文摘)
专栏：

吃三个馒头的经验
钱伟长在《三个馒头的故事》一文中说，在一次座谈会上，一位教授讲了“三个馒头”的故事。大意：有个聪明人和大家共餐，吃了三个馒头才饱，他认为前两个馒头都无用，只有这第三个馒头才真解决问题。此后，他每餐都先不吃，只等大家吃第三个馒头时才认真吃起来。天长日久，终因营养不良患病。这虽是人们编造的故事，也寓有一定哲理。教授用以比喻科研工作的关系，若只重视应用研究忽视基础研究，好比只吃第三个馒头的“聪明人”。但反之亦然，只吃两个馒头不吃饱，也会产生营养不良症。
英国科学的基础研究很有传统，但在战后的高技术竞争中却处于劣势。这与长期以来没有重视应用研究有关。用上述故事说，这是只吃了两个馒头所引起的病症。近30年来，英国朝野针对这问题作了巨大努力，加强基础研究和工业生产的关系。最近英国科学教育部长重申基础科学和应用开发研究并重的方针，建立自然科学、技术、环境保护、医学、材料等研究基金。这些都是三个馒头并重的措施。
美国的科技发展史却有相反的经验，它长期有较深的实用主义的影响。在30年代以前，美国的应用研究在一些大公司支持下虽有一定规模，但由于基础研究实力不足，主要依赖从欧洲技术市场的引进。所以，这个时期的美国科技工作，好比只吃第三个馒头的“聪明人”，是一个陷于半饥饿状态的工业巨人。1933年后，大批犹太学者和欧洲的科学家受希特勒迫害逃到美国，在各校停居工作，为美国培育了几代的科学家，充实了基础科学的队伍。美国政府在战时和战后，又领导着许多规模巨大目标明确的科研计划，其中相当大的部分（约30％）是支持有关基础研究的；50年代后期起，又用自然科学基金的名义，每年有60亿美元专门资助各高等学校的科研课题，领导组织了庞大的科研队伍。此外，还有大企业如商业机器公司、杜邦、奇异、西屋、RCA等自建的科研机构，其规模之大和政府的不相上下。在这种条件下，美国的科学技术不仅在各个高技术应用研究领域内得到领先地位，在许多基础科学领域内也更加巩固。
这些，算是吃三个馒头的经验。
（摘自《群言》第3期）