生物学的革命与人类的未来 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：综述

生物学的革命与人类的未来
卢继传
进入1987年以来，美国、英国和日本等国的一些著名科学家纷纷预言，今后15年生命科学将取得最大进展，并对社会经济和人类健康发生巨大影响。
生物学革命已见端倪
生物工程的崛起使生物学处于举足轻重的地位。它把生命科学与技术科学结合一起，渗透到工业、农业、医药、食品和环境保护等各个领域，从而形成了崭新的工业体系——生物产业。
自从1953年，著名科学家英国的克里克和美国的沃森发现了主宰生物遗传的脱氧核糖核酸的结构之后，人们开始有可能深入到分子内部来研究生命现象。随之，生命科学很快应用于商业上，制造出各种新的产品。现在，人们已可以把诸如人生长激素或人胰岛素基因拼接到大肠杆菌的核糖核酸中去，从而使其成为一个生命微型工厂，源源不断地产生出治疗糖尿病、癌症的药物。美国生物技术公司因此而大受其益。1986年，美国西特斯公司应用遗传工程方法研制成功白细胞间质—2，它甚至对于晚期癌症患者也有显著疗效。科学家们目前探索的一个重要目标是改变一些植物基因结构，以满足人类的粮食和营养的需要，其价值也就更大了。
生物学本来就是一个大宝藏。人们有可能从中获取丰富的知识与产品，从半导体存储芯片（它的结构模仿神经细胞即神经元），到了解南美的大黄蜂（它的脑里仅有300个神经元）怎样无误地找到喂它的幼蜂的一种蜘蛛，以及揭开诸如在豌豆里怎样装着发芽和生长成为一株植物的信息之谜等等。现今计算机科学也正在向模仿生物系统的方面发展。美国贝尔实验室已经做出了一种模仿蜗牛神经元结构工作原理的实验性存储芯片；从而有可能用生物分子做成生物芯片，这可将芯片的信息储容量提高10亿倍。未来的计算机还可以模拟大脑中神经元网络结构和功能，同时并行处理问题。科学界人士预测，由于生物学的飞跃发展，将使人类的知识来一个重大飞跃。这种情况将可能在本世纪末之前揭开序幕。
世界科技发展重点
现在，发达国家对于发展生物学都十分重视。美国在生命科学研究方面，一年大约投资100亿美元。苏联也有一个强有力的计划，它特别强调生物学的研究要应用于农业。最近，苏联又与东欧国家联合成立生命科学研究所。最引人注目的是日本提出的所谓《人类新领域研究计划》。这个计划分为两期进行，第一期用10至15年来研究生物体的各种机能；第二期的目标是将上述研究成果用于经济发展，例如，将有些能在高温或低温下生存微生物基因植入用于生产塑料的微生物里，以研制特殊产品。一位负责科技事务的美国官员研究了日本这个计划后，发出了惊呼：“这是一个很惊人的构想。从这项计划了解到，下一个重要技术革命将是生物学的革命。”
令人神往的前景
生物学进展的另一成就是，能够预测和预防疾病。估计到2000年左右，大有可能解开人体内大约10万种基因的密码之谜，从而发现人体内的活“计算机”是怎样工作的。知道了基因的密码，防治诸如癌症和心脏病等主要疾病将会迎刃而解。美国学者认为，1987年将是充满希望的一年。
看来，生物科学面临的最重要攻关课题是人体的研究。随着人体研究的突破，将使人类获得意想不到的有益成果，以致给人类带来无限美好的未来。