最早的鸟化石 [复制链接]

第8版(每周文摘)
专栏：

　　最早的鸟化石
美国古生物学家宣布：1986年夏天在美国得克萨斯州西部波斯特城附近发现了生活于2.25亿年前的鸟类化石，这是世界上已知最古老的鸟化石，比以前被认为是鸟类祖先的始祖鸟化石还早至少7500万年。
这些鸟化石是由以美国得克萨斯大学古生物学家森戈·查特杰为首的一个野外队发现的。发现的鸟化石至少有两个个体，一个是成年个体，另一个是雏鸟个体。根据化石，可以看出它们有乌鸦那么大小，颌上长有牙齿，身后拖着一条骨质尾巴。尽管它们生活的时代比始祖鸟还要早，但它们的骨骼特征比始祖鸟更类似于鸟类。
新发现的鸟化石骨骼有一个叉骨、空心骨、一个似龙骨脊的胸骨和一个具有鸟类特征的头骨。尽管没有发现羽毛印痕，但发现了一个前肢，上面有一系列羽毛附着的结节和隆起部。它们的骨盆和后肢却比较强壮，类似于小恐龙。新发现的这两只鸟进一步说明了恐龙与鸟类进化上的亲缘关系。
新发现的化石鸟和始祖鸟一样，也有一些类似于爬行动物的特征。它有带爪的指，有一条骨质的尾巴，还有牙齿，而现代鸟类的牙齿已经退化。但这两只鸟与始祖鸟不同的是它们颌部后方的牙齿已经退化，这说明它们比始祖鸟更进步。这一点似乎证明了以前有的科学家的观点，即认为在7500万年前晚侏罗世时，始祖鸟已是鸟类的一个旁支了。这两只化石鸟还有牙齿和强壮的颌骨说明它们较笨拙，还需要为了适应有效的飞行减轻重量。科学家们目前认为，这两只鸟虽不能进行长距离的飞行，但已能容易地进行树间飞行，或从一棵树的最高枝杈飞到地上以逃脱别的动物的捕猎。
（摘自《化石》第二期　吕文瑛编译）