中美科学家合作研究 发现宇宙迄今所知最大星系 比银河系大十三倍距地球三亿光年 [复制链接]

第3版(科教·文化·体育)
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中美科学家合作研究
发现宇宙迄今所知最大星系
比银河系大十三倍距地球三亿光年
新华社南京6月25日电　（科学报记者邹国良、新华社记者徐机玲）中美天文学家经过多年合作研究，发现位于仙女座方向的“马卡良348”星系，比银河系大13倍，是迄今所知宇宙间最大的星系。这个发现引起了国际天文界的重视。
“马卡良348”是距地球约三亿光年的一个活动星系。早在本世纪初，天文学家就已观测到这个星系。半个多世纪来这个遥远的星系没有引起人们更多的关注。到了七十年代，苏联天文学家马卡良在拍摄天文巡天片时，发现这一星系有强烈的紫外辐射。此后，这个被定名为“马卡良348”的星系引起了天文学界重视。美国密执安州立大学教授苏珊·西姆金提出研究星系核活动起因的设想，1979年与在澳大利亚进修的中国科学院紫金山天文台副研究员苏洪钧一起开始对“马卡良348”星系进行全面细致的观测研究。1982年，这一研究项目被列入中美两国科学合作计划。1983年初，中美两国天文学家在美国新墨西哥州的天文观测站，用巨型射电望远镜和天线阵等观测仪器，对“马卡良348”活动星系进行连续的观测研究。经过精细的测量和计算机处理，天文学家发现，“马卡良348”是一个延伸广袤的巨大星系，它的直径为130万光年，整个星系由一团形态奇特的气体构成，呈巨大的螺旋型状，可释放出很强功率的能量。
中美天文学家通过研究还发现“马卡良348”活动星系附近的伴星系，对“马卡良348”有强烈潮汐作用，这可能是活动星系核中心放射巨大能量的起因。这些研究成果给天文学家曾推测的宇宙潮汐作用是活动星系放射巨大能量的理论，提供了一个具体、详细的观测实例，对最终揭开活动星系释放巨大能量之谜，有极其重要的价值。