瑞士表兴衰三部曲 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：

瑞士表兴衰三部曲
李江
1980年7月1日，瑞士ETA手表公司的工程师艾尔玛·毛克与杰克·穆勒急匆匆地跨进公司经理恩斯特·汤姆科的办公室。这是一次非同寻常的会见。三豪杰运筹帷幄之中，制定了振衰起疲、打败日本，夺回手表市场的蓝图。
亡羊之痛
原来，进入七十年代后，一向举世无匹的瑞士手表业陷入了空前危机。瑞士各手表公司前昔日车水马龙、熙熙攘攘的景象不见了，却笼罩着一派门前冷落车马稀的萧条气氛：手表业雇员从1970年的9万人陡降至1980年的4.7万人；原1620家手表公司，仅870家幸免于破产。
这场灾难缘于日本石英电子表的冲击。说来令人扼腕，石英表本于1967年由瑞士人首先发明。但这项发明在当地吃尽了闭门羹终未能登堂入室，而精明的日本人却视如至宝，捷手先得，其后香港、台湾、南朝鲜继之而来，大力发展了电子表，一举夺取了瑞士表的大片市场。
追　赶　之　苦
在科技飞速发展的今天，一步之差可成望背之憾。待到瑞士痛定思追之时，日本人已将电子表的厚度从传统的10毫米成功地降低到2.5毫米。竞争便首先从制造薄型手表开始。顽强的瑞士人不甘于做跟踪之追，而是要捷径直取。ETA公司的新任经理恩斯特·汤姆科立即组织一个攻坚小组。他们一改传统表先把零部件装配在一个单独钢盘上，最后再将钢盘装入表壳的做法，而将零部件与表盘、玻璃罩合为一体，直接嵌入壳体。经过6个月呕心沥血的苦战，一举将表的厚度降到1.98毫米，超过日本表。但他们深知对手并未睡觉而不敢稍加喘息，终至取得超人的成果：将金表降到了不足1毫米的厚度——创造了一项很难突破的世界纪录。
创　新　之　乐
一提起塑料手表，人们就会想到戴在伊呀学语的幼儿手腕上的粗糙玩艺儿。可有谁想到化俗物为珍品么？有，这就是1980年7月1日ETA经理室里的会见所诞生的天才构想。1978年到任的总经理汤姆科深感要开创手表工业的新天地，就必须革新传统的生产方法，而这需要有创见的头脑。艾尔玛·毛克和杰克·穆勒正是这样的人。毛克专攻合成材料，领导过塑料实验室，他的浇铸技术能精确到1％毫米。而穆勒在微技术领域的才能更是无与伦比，他把传统石英表的部件从91件简化到51件。
这是一种结构独特、面貌一新的手表。超声波焊接完全取代了螺丝刀，玻璃罩与表壳联为一体，整块手表装配得天衣无缝。整个表盘或漆黑或全蓝，或饰以彩线或标以亮点；虽为电子表却采用传统的表针示时；表链与表体同为塑料，且溶为一体，弯曲如雕弓画桥，新月彩虹，其精美与光泽只有珍珠宝石可以与之媲美。其唯一缺点是一旦出厂便不能再度开启，但好在质高而又价廉，不必为修理劳心费神。而电池则可由使用者自己随时更换。
然而美表不可以无美名，一位推销专家叫它“SWATCH”，取“瑞士”一词的首字母冠于“手表”一词之前而成，译作“瑞表”，可谓名副其实。
瑞表在美国试销成功后，立即开始批量生产。成千上万只手表在自动装配线上运行，站立两边的机器人准确无误地拣起表壳，嵌进表芯，另一些机器人负责测试表的功能，剔出次品，俨然铁面无私的法官。
1983年3月1日，瑞表正式投放市场，立即风靡了世界：瑞士卢塞恩的一家表店，在旅游季节平均每15分钟便售出一只；在纽约则爆发了一场瑞表热，不少人以腕悬双表为时髦；举目街头，你会发现行人的汗衫上点缀着瑞表的图案，撑开阳伞，你又会发现伞面上瑞表的美丽造型……无论在英国、法国，还是在西德、加拿大，你随处都可以看到它美丽的倩影。
从1983年3月到1985年9月，ETA公司生产了一千万只瑞表，截至今年6月第3千万只瑞表也走下了装配线。在瑞表成功的启示和鼓舞下，瑞士各手表公司纷纷推陈出新、改型换代，重新呈现出万马争先的繁荣景象。蒙泰茵手表公司于1983年推出M型手表，在本国一举售出一百多万只，随之销往五大洲36个国家和地区。瑞士手表业的出口值1985年增长了12％，总销售额第一次突破20亿美元，超出日本，萧条气氛被一扫而空。
成功固然可喜，但汤姆科并没有陶醉。他在拜访一位雕塑家时又突发奇想：为什么不可以生产岩石手表？1985年春，又一个攻坚小组成立了。不到1年，岩石手表问世。它们带着阿尔卑斯山花岗岩特有的优美纹理，其重量却比传统手表还轻；粉、黄、白、绿，它们由于花岗岩的产地不同而异彩纷呈，真可与珠玑美玉争辉竞彩。难怪人们称它是人类自石器时代以来所创造的最精美的石制工具。