鸟类的祖先 [复制链接]

第8版(每周文摘)
专栏：

鸟类的祖先
过去，人们一直认为，始祖鸟是由爬行类进化到鸟类时的一种中间阶段的产物。1986年，考古学家在美国得克萨斯州发现了一种比始祖鸟还古老7500万年的鸟类化石，并给它定名为“原始鸟”。古生物学家指出，如果事实是这样，那么鸟类是由爬行类进化而来的这一观点将被否定。
关于始祖鸟的起源，诸说不一。有人认为，始祖鸟与恐龙一样，都起源于槽齿类。两者既是“远亲”，又是“近邻”。也有人认为，始祖鸟是由恐龙家族的某一“成员”进化而来。
不能否认，始祖鸟与被称作虚骨龙的小型恐龙，在骨骼上确有非常相似的地方，因此，早在上一个世纪，古生物学界就有人认为，鸟类的祖先是这个群系的恐龙。古生物学家经过分析原始鸟的化石后，惊奇地发现，原始鸟与始祖鸟相比，具有许多更接近鸟类的特征。
原始鸟生存于2.5亿年前的三迭纪时期，当时正是恐龙刚刚出现的时期。原始鸟的发现，将会否定在此之前关于“鸟类来源于恐龙”的观点。早在原始鸟之前，恐龙是不存在的，起码，至今没有任何人发现比原始鸟更古老的恐龙化石。
原始鸟的发现说明，鸟类起源于槽齿类的观点有可能取代以往的“恐龙说”。如果将鸟类的起源追溯到古生代，那么，这项研究将是非常有趣的。因为从古生代到中生代，正是大批生物种兴旺出现的时代，鸟类也可以说是被卷入这个“兴旺时代”的古生物。
（摘自《知识就是力量》第八期　史国安编译）