太空去“污” [复制链接]

第7版(国际)
专栏：

太空去“污”
刘开宸
一向被认为“超净”的太空，近些年来也发生了“污染”问题，世界各国的太空科学家正在研究治理办法。
有人认为，茫茫太空不会有污染问题，怀疑这是“杞人忧天”。而近几年发生的事例，证明太空污染是存在的。如，1983年，美国航天飞机“挑战者”号飞回地面后，发现飞机窗户上留下了一个豌豆大小的“弹坑”；1984年，美国宇航员把一颗发生故障的太阳探测卫星带回地球后，发现它上面有密如麻点的“弹痕”；1981年7月，正在轨道上正常运行的一颗苏联卫星突然爆炸……太空科学家认为，这种伤痕和毁坏是受到“轨道垃圾”撞击所致。
目前，太空科学家们正在用各种办法对“轨道垃圾”的产生及其数量和危害进行观测。美国国家宇航局的科学家们用高倍望远镜向天空分区观察，然后用“外插法”计算，推定约有3.5万件“废弃物”正在地球轨道上飞行。一些科学家用电子计算机、26个雷达站和6台望远镜组成的全球网络对轨道上的“废弃物”进行测算，平均每天收集到4.5万件“废弃物”的影象。
据太空科学家估计，在近地轨道上除了这些可测见的“废弃物外”，还有几百万个微小的碎片。
这些轨道上的飞行物是30多年来人类发射上去的飞行器及其碎片。体积较大的除了3000多个正在运行的人造卫星外，有些是废弃的卫星和火箭发动机，还有数万件约有棒球大小的人造卫星碎片。此外还有几百万个象豆粒和火柴头大小的碎片和火箭、宇宙飞船上剥落下来的油漆。
这些“垃圾”散布在轨道上，危及卫星和太空站等的安全。专家们说，一个豌豆大小的快速移动的小碎块，就能砸碎价值1亿美元的一颗人造卫星。而一颗卫星被击碎后又可能会触发其它一系列爆炸。有人驾驶的宇宙飞船，如遭到这些大大小小碎片的撞击，就会危及宇航员的生命。
80年代初以来，随着射入太空的物体越来越多，这种垃圾也不断增多，可能产生的危害也相应增加，必须及早研究防范措施。
为此，最近美国国家宇航局和许多国家发射卫星的公司代表在一起共商对策。有关专家认为，撞击虽不能完全排除，但可以设法减少和予以防御。主要的措施是：减少在太空产生废弃物的机会——美国已在试验改进火箭设计，如在发动机关闭时不让燃料留存以减少发动机爆炸的可能；当负载物进入太空以后，让各级火箭重返大气层烧毁，以减少对太空的污染。同时，改进卫星设计以减少撞击的可能性。还可以在飞行器外加装甲保护以防御小碎片的撞击。
美国宇航员还主张，凡与开发太空无关的东西不得发射。如美国一家公司正计划把人的骨灰装在一些小而发光的“陵寝”中射入太空轨道，以经营“永垂不朽”的“太空葬”，以及诸如此类“异想天开”的玩意，均应加以制止。
此外，人们要求制止两个空间大国的太空军备竞赛。如美国的“星球大战”计划付诸实施，则要向太空发射几千件“感应信号装置”和太空武器。这些，不仅与开发太空无关，而且势必加速太空的“污染”。
太空“污染”，应引起重视。