英国人和下午茶 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：

英国人和下午茶
陈封文并图
茶树是中国祖先最早发现的。《不列颠百科全书》和其他西方的权威著作都记载着4700多年前中国就以茶为饮料。
17世纪，茶叶逐渐由印度输往欧洲，荷兰人首先饮茶成风，英国人在19世纪中叶以后便后来居上，百余年间，不论贫富，喝下午茶几乎成为民族传统，茶也就成为英国的第一饮料。
到过英国的人都知道英国人非常重视喝下午茶，公私机关都有法定的“饮茶时间”，免费供应红茶，另加白糖、牛奶或少许点心。在上层社会，邀请朋友饮茶仅次于邀宴，是一种社交方式。饮茶还往往被人视为构成英国人具有“绅士”派头的标志之一。
本世纪60年代以来，以快节奏为特征的现代生活冲击了英国人闲情逸致的饮茶传统。这从英国进口茶叶的数量逐年减少便可看得出来。过去英国平均每年进口茶叶约23万吨。现在的进口量已减少了20％，而咖啡的进口量去年则首次超过了茶叶。
有人还作了详细的调查：1958年英国平均每人一年饮茶2000杯，1976年降为1600杯，现在又降为1200杯（每磅茶叶可烹茶200杯）。另一项调查表明：1966年英国人饮茶和饮咖啡的杯数比例是6比1；到1987年，两者的比例是2比1，也就是说，舍茶而饮咖啡的人数增加了。
老年英国人仍然乐意保持饮下午茶的传统，认为在摆满银质茶具的桌边聊聊天可使身心轻松愉快。年轻一代则认为慢条斯理的喝茶聊天是浪费时间，不如喝速溶咖啡或其他罐装饮料来得爽快。
偏爱饮茶的英国老一代知识分子尤其有怀旧的心情。他们举出18世纪大作家兼辞典编纂家赛缪尔·约翰生作为嗜茶的典范。据说约翰生每天要饮40杯茶，他认为茶是“思考和谈话的润滑剂”。从前到约翰生伦敦故居参观的人都可享受免费供应的热茶，而现在已改为出售咖啡。这不免使英国“绅士们”感到遗憾。
为了赶上潮流，挽回茶叶生意不景气局面，英国的茶商已开始打主意使茶成为便捷饮料。其实早在40年代英国市场上已出现过用开水一冲便可饮用的茶叶末，但因茶叶末不能溶解，所以不受欢迎。近些年袋装茶叶末已经上市，解决了茶叶末入口的烦恼，并且有人正在研究是否能使茶叶制成全溶于水的颗粒来，与速溶咖啡一争短长。（附图片）