雕弓满月射天狼——西昌卫星发射中心巡礼 [复制链接]

第3版(科教·文化·体育)
专栏：

雕弓满月射天狼
——西昌卫星发射中心巡礼
本报记者　杨良化
中美两国已经正式确定，中国将在今年为美国发射一颗通信卫星。
一个曾把宇航员送上月球、成百次发射太空航行器的航天大国，为什么要借重中国的火箭？我国的航天事业，到底具有什么样的实力？带着和读者同样的关注之情，记者专程探访了我国的航天发射基地——西昌卫星发射中心。
中国的“通天塔”
四川省会成都西南300多公里，在凉山彝族自治州首府西昌市附近，一条蜿蜒的公路把我带到了群山环抱的发射中心。
走进发射区，好几个足球场大的钢筋混凝土发射场正中，二三十层楼高的发射塔顶天立地。发射塔底部巨型发射架下，一条巨大的倒抛物线形导井深入地下，又从侧面弯回地表。火箭点火起飞时喷出的烈焰，就是通过这条导井喷射到百米外的山坡上。发射塔中部，可以180度水平旋转的22只钢铁臂膀，此刻正合抱成11层活动平台。当火箭升空时，它张开双臂送行。发射塔顶部是一座吊装火箭用的大起重臂。卫星发射前，40多米长的三级火箭，由它完成分级吊装，直指蓝天。
记者乘电梯登上发射塔顶端，工程技术人员为完成新的卫星发射任务而增建的火箭顶端恒温室和一系列新设备已经告竣。站在发射塔之巅，俯视茫茫大地，仰望无垠苍穹，令人壮怀激烈，浮想联翩：这里，不正是象征着中国崛起的“通天塔”吗！
得天独厚的发射条件
离发射场几公里远的指挥控制中心指挥大厅里，人们向我演示了卫星发射时的情景。大厅正前方电影宽银幕般巨大的电视屏幕上，通过超长波光导纤维电缆的传输，火箭发射场上的情形历历在目：火箭分段运抵现场、分级吊装，燃料加注，发射臂展开，点火，起飞，巨大的火箭喷着烈焰直捣苍穹……电视屏幕两侧，上百个各色指示灯交替闪烁，报告着从发射场、各地测控站以及远在太平洋上的测量船传来的数据信息，火箭飞行轨迹与设计弹道完全吻合……这里，一切都是通过大型电子计算机控制的，而时间的精确度达到10－12秒，即误差不到一万亿分之一秒！
置身于集各种尖端科技成果于一身的指挥中心，你会为我国现代化建设的卓越成就而由衷地自豪。难怪来自欧洲和日本的宇航专家们参观了以后，都表示自愧弗如；而美国休斯敦宇航中心的负责人一迈进这个大厅，就惊异地叫起来：“休斯敦！休斯敦！”
提起基地的成就，人们自豪地告诉我：现在分别运行于东经125度和103度3.6万公里赤道上空的两颗通信卫星，都是从这里送上天的。
西昌基地是我国80年代建成的专门用来发射地球同步卫星的发射中心。这里既有最现代化的设备，又有得天独厚的发射条件。
西昌古称月城，这里海拔高、空气洁净，一年四季碧空如洗，全年日照多达320天，拥有发射卫星的良好“窗口”。由于纬度较低，能充分地利用地球自转带来的离心力，比我国北方的酒泉卫星发射中心，可以节省几百公斤火箭推力，是发射地球同步卫星的好地方。
这个发射中心的地点，是周恩来总理亲自主持选定的。70年代初，由一批专家组成的勘察组分别从空中和地面勘察了9个省区的81个县，提出了16个选址方案。周恩来广泛吸收专家意见，反复权衡利弊，最后下决心把中国的通信卫星发射中心建在西昌的这条山沟里。人们透露说，目前这个中心只是完成了一半的建设。将来，随着我国航天事业的发展，这里还可以扩建成能够发射更先进航天器的宇航中心。
神秘山谷敞开了大门
随着开放政策的实行，西昌卫星发射中心也敞开了大门。从1986年5月起，这里开始接待前来参观的大中小学生、各界人士及海外侨胞，组织他们开展科技旅游活动。与此同时，基地也接待来自各国的宇航专家的参观访问，还将承担为外国发射卫星的业务。中国的发射能力正经受着全世界的评判。
穿过一道道密封门，我被带进发射场外的测试楼。百来米长、几十米高的测试间内，一条巨龙般的大型火箭安卧在钢轨支架上。这，就是著名的“长征三号”。
从60年代初我国发射第一枚短程运载火箭起，“长征”系列火箭是威力最大、最可靠、技术最成熟的。而“长征三号”则是这个系列中的佼佼者。它由三级组成，直径粗过一间房子，推力高达数百吨。“长征三号”采用了液氢液氧为燃料，推力比超过其它燃料的火箭，这种先进技术至今只有几个国家掌握。
在离测试厂房不远处，一座更加高大的新卫星测试楼已经竣工。这座可以达到极高净化程度、拥有更先进设备的测试楼，是为完成新的卫星发射任务而兴建的。
最近，不少国家表示了用中国的运载火箭为他们发射卫星的意向。有些外国卫星公司正在与我国洽谈卫星发射业务。作为发射中心的西昌基地，为此正进行着紧张的准备。
1986年以来，来自欧、亚、美、大洋洲许多国家的数十批客人参观了西昌中心，他们带走了对中国航天事业的深刻印象。美国国防部前部长温伯格访问西昌后，留下这样一句话：这里的发射能力是令人信服的……
就在记者参观基地的这一天，一队来自法国阿丽亚娜火箭发射中心的专家们正以内行的眼光在这里参观、询问。他们带走了什么印象，记者暂时还不得而知。但我相信，对于不久的将来将接连从这里升起的明星，他们和别人一样，是不会感到意外的。