飞速发展的世界航天业 [复制链接]

第3版(国际)
专栏：

飞速发展的世界航天业
刘兆祥
苏联于1957年成功地发射了世界第一颗人造卫星以来，世界航天业发展非常迅速。到目前为止，全世界向太空发射了3000多颗人造卫星。
这些卫星中用于通讯事业方面的最为广泛。通讯卫星既可以传输电话，又可以转播电视图象。在地球同步轨道上如有3颗卫星，互相间隔120度，那么这3颗卫星的通讯范围基本上可以覆盖全世界。
地球上的一切物质都以其特有的方式反射、传输和吸收电磁辐射，因而具有各自的特征。卫星把不同的电磁辐射记录下来，用无线电把它们传向地球上的接收仪器，然后通过电子计算机处理接收到的信号，这样图象就逐渐形成了。遥感卫星可以提供分辨率极高的图象，可用于军事侦察、气象预报，矿藏勘察及监察灾情等。
用卫星导航和观测太空也已有了可能。导航卫星用无线电信号向地面报告它们在太空的位置和准确的时间，这样就可以起到人造恒星的作用。卫星可以确定大洋航行的船只和空中航行的飞机的位置，以此对船只和飞机进行导航。另外，太空中的很多恒星和其他天体发射的X射线几乎都被地球周围的大气层吸收，因而在地球上观测太空受到很大的限制。于是科学家把望远镜安装在科学卫星上，在大气层之外观测太空，为探讨宇宙的奥秘打开了方便之门。
当前，越来越多的科学家和企业家还从事于在航天业中商业性的研究与开发。因为在距离地球500公里到1500公里的低地球轨道，地球引力小，能够制造在地球上很难制造、甚至无法制造的晶体、合金、药品等，那里制造的商品纯度高、成本低，具有很大的竞争性，这就吸引人们利用空间站来制造这些物品，它给人类带来的效益是难以估算的。
虽然，航天业是知识密集、投资多、风险大的产业，但世界上有相当国力的国家都投入很大的人力、物力和财力，导致了这个领域异常激烈的竞争。据统计，1984年苏、美、法、日、西德和印度的航天经费分别约为230亿美元、175亿美元、5.7亿美元、5.3亿美元、1.2亿美元和1.4亿美元。到目前为止，美国共进行过55次载人太空飞行，参加人数达120人。它还发射了多功能、重复使用的航天飞机，这种飞机除能发射卫星外，还能把轨道上的卫星取回修理，或送回地球检修。苏联载人太空飞行61次，62位宇航员光顾太空。苏联“和平”号轨道站实现了四个航天器对接，为建立永久性航天站打下了坚实的基础。代表欧洲13个国家的欧洲航天局拥有自己的“阿丽亚娜”卫星运载火箭。日本正在研制一系列新火箭，在国际市场上同欧洲和美国争夺运载有效载荷入轨的生意。
在新技术革命推动下，世界各国相继制定了面向21世纪发展高技术的战略计划。它们都把航天业作为高技术发展战略的组成部分。一些发展中国家，也在努力建立适应本国发展需要的空间体系。可以预见，航天业全面发展的时代会很快到来。