挑战，再挑战——写在航天飞机“发现者”号升空前夕 [复制链接]

第6版(国际)
专栏：美国通讯

挑战，再挑战
——写在航天飞机“发现者”号升空前夕
本报记者 景宪法
在蓝天白云之下，航天飞机“发现者”号机身已矗立在第39号发射塔上。
1986年1月28日11点38分，航天飞机“挑战者”号从这里升空73秒之后不幸凌空爆炸，卡纳维拉尔角上空那缕丫状烟云永远铭刻在人们的记忆中。
痛定思痛之后，美国又一次将在这里向太空挑战：“发现者”号定于9月上旬升空，进行航天飞机的第26次飞行。该机载员5人，航行4天，将在南太平洋上空部署一颗跟踪数据中转卫星，并在太空进行蛋白结晶增长等多项科研实验。
虽是上午9点多钟，前来肯尼迪太空中心参观的游客已经熙熙攘攘，宽广的停车场上已很难找到泊位。太空中心旅游问讯处的威尔金先生告诉记者：“挑战者”号事故之后，人们似乎对这座“通向太空之门”更感兴趣，去年游客总数多达250万人，比事故前的1985年增加50％左右。
两年半以来，美国国家宇航局详细地调查了“挑战者”号爆炸的原因。专家们除了对推进器的关键部位作了重大的设计修改之外，还对航天飞机进行了大约200次技术性改进。为了使地面控制中心能够密切监测航天飞机在飞行中各部位的温度、压力、震动、噪音、加速度、拉强力等参数，专家们还在“发现者”号的101个重要部位上安置了传感装置。
在地面设施方面，宇航局将原来分为两地的紧急事故控制站合二为一，以缩短处理航天飞机飞行事故的时间和程序。为了保证宇航员能在航天飞机离开地面之前的突发事故中迅速疏散，发射塔上增设了新的应急滑降篮。宇航局还在非洲北部增建了两处迫降跑道，供航天飞机在发生飞行故障时紧急降落。
“挑战者”号的教训使专家们慎之又慎。宇航局已对“发现者”号的推进器进行了4次重大试验，先后3次因故推迟预定发射日期。记者到达太空中心时，发射基地正在准备新的模拟倒数试验。一位专家告诉记者，如果这次试验成功，“发现者”号有望按时升空。
自从1981年4月12日航天飞机首次升空以来，前25次升空的间隔时间从未像这次这样长久。美国宇航局为何像对待航天飞机当年的“处女飞行”一样十分谨慎地对待这次升空呢？因为这次飞行关系到航天飞机是否能够成为安全可靠的太空运载工具；关系到美国的科学技术在日新月异的国际竞争中的实力；关系到人类在向太空的挑战过程中是否应该另辟蹊径。
记者问身旁的游客：对“发现者”号的升空是否抱有信心？
英国游客伍德先生说：“我看玄乎。美国人性子太急，有了新东西，就急着发明更新的东西，其实原有的新东西未必过关。”
然而，美国游客布鲁贝克斯先生说：“他们已试验了多次，这次会成功的。风险总是有的，你要等到有百分之百的把握，那就永远等下去吧！”
尽管人们在“发现者”号升空前夕有不同的议论，但都希望它获得成功。
（本报卡纳维拉尔角7月27日电）