圆珠笔的发明和改进 [复制链接]

第8版(每周文摘)
专栏：

圆珠笔的发明和改进
美国人劳得是世界上第一个想到用小圆珠代替笔尖书写的人。他在1888年初发明了圆珠笔，但还很粗糙，当时只用来给打包货物作记号而已。劳得圆珠笔的性能，比起1884年发明的自来水笔较为逊色，随着自来水笔的流行，很快就销声匿迹了。
现代的圆珠笔是由匈牙利人比罗兄弟于1938年独立设计发明的。1944年，他们改进了圆珠笔芯的墨水供给系统，利用毛细作用使圆珠润湿。在英国商人支持下，这种圆珠笔开始批量生产，供应英国空军。
1944年，美国商人雷诺兹在布宜诺斯艾利斯逗留期间，看到了比罗圆珠笔，并发生了研究的兴趣。他相信圆珠笔使用方便制作简单，一定能够普及，于是就自己动手设计制造。为了不侵犯比罗的专利权，他参考劳得的发明，把比罗圆珠笔利用毛细作用供给墨水改为利用重力供给，性能虽然差点儿，但总算是设计出自己的“雷诺兹”牌圆珠笔了。“雷诺兹”牌圆珠笔刚投入市场时奇货可居，定价很高。随着后起竞争者增多，价格很快就降了下来。在第二次世界大战中，美国政府买了许多简单的圆珠笔分发给士兵们，圆珠笔因而很快流行起来。
比罗和雷诺兹的圆珠笔都是使用自来水笔用的标准墨水的。标准墨水粘度低，对雷诺兹圆珠笔尤其不方便。直到1949年，美国化学家西奇配制了一种粘度很高、快速干燥的圆珠笔专用油墨。使用这种油墨的圆珠笔与我们现在通用的圆珠笔已没什么两样。到1951年，世界上圆珠笔的销量超过了自来水笔。
（10月30日《科技日报》 王杨宗文）