周仪发明“周仪” [复制链接]

第5版(国内专页（教科文）)
专栏：学界剪影

　　周仪发明“周仪”
本报记者 龚永泉
她妈妈说：“女孩子就该举止端庄，仪表娴静，就叫周仪吧！”而日内瓦第十五届国际发明展览会的解说员小姐则联想丰富：“圆弧，即圆周，弧长仪也可称周仪，周仪发明了‘周仪’”。
周仪是水电部南京水文水资源研究所工程师。她发明的弧长仪酷似三角板，可以立即读出任意圆弧的长度，也能任意地分割圆周，获日内瓦第十五届国际发明展览会银质奖。一家外国通讯社惊叹：“祖冲之的后代又在曲线度量的领域里领先了一步！”
周仪与新中国同龄。经过生产建设兵团的劳动锻炼，进入淮阴一家合成纤维厂，当上了工厂试验室的生产班长。一次，进行产品质量攻关，她发现呈倒挂葫芦状的牵伸盘之间的纤维断头最多，而要知道绕在牵伸盘上纤维的长度，却要进行繁杂的运算。她不禁心头一亮：“要是像直尺、量角器那样，有一种度量弧长的玩意儿多好啊！”从这一天起，她就同圆弧结下了不解之缘。
８小时之外，周仪忘情地潜心钻研大大小小的圆弧，试验室大门被人反锁上了，她全然不知。春节，别人回家了，试验室就成了她的一统天下，案头、床头放满了画着各种圆弧和计算的图纸。她一次又一次地把长度相等的圆弧按照多种数学规律排列。凭着严密的思维和丰富的空间想象力，她认为找到了能度量任意圆弧长度的数学轨迹。她去南京一所大学数学系请教，评价是：“巧妙的构思，数学推导完全成立”。周仪心头一热。“但是，你找到的数学轨迹是一条人工无法精确绘制的超越函数的曲线。”一个“但是”把周仪从三伏天拉到了三九天。　　
周仪感到了自己知识的不足，她暂时放下了梦牵魂绕的圆弧，拣起了高中时的课本，１９７８年考入了河海大学。在知识的“河海”里，她如饥似渴地吮吸着智慧的乳汁，除了必修的高等数学，又自修了数值逼近、样条函数。几年下来，周仪感到自己“底气”足了，再一次向弧长仪发起了冲击。终于，一条在精度允许范围内可替代超越函数的新曲线诞生了。
１９８３年，周仪走上了中国工程学会的讲坛，宣读了《一次读数量数器》的论文。她的文章被评为优秀论文，本人被吸收为学会会员。１９８５年，中国专利局授予了弧长仪的非职务发明专利，弧长仪的原理被编入了几所大学的教材。但周仪想的是，尽快让人们能用上晶莹剔透的弧长仪。正巧，上海精工仪器厂找上门来了，弧长仪的售价被定在不高于同类文化用品的标准。
度量圆弧的难题攻克了，但更多的难题在向周仪扑来。一个六年级小学生来信：“周阿姨，如果把弧长仪刻在望远镜上，不就可以量出月球的周长、人造卫星的轨道吗？如果刻在显微镜上，不就可以量出细菌、细胞的长度了吗？”
目前，周仪又迷上了非圆曲线的度量，已申请到国家自然科学基金。