说吏 [复制链接]

第8版(副刊)
专栏：

　　说吏
　　刘向阳
在余英时先生的《士与中国文化》一书中有关汉吏与文化传播的探讨，使我想起作者在另一本史学著作中提到的问题，即在中国的政治传统中，至少有三个重要的组成部分：君统、官统、吏统。说到社会政治，人们最容易想到的是前两者。其实，吏在中国政治历史中所扮演的角色，是隐蔽和富有实效的。
先要说明的是，这里说的“吏”，是指历史上非官僚阶层的所谓“胥吏”，即为士大夫官僚配置的办事人员。徐元瑞《习吏幼学指南》序云：“居官必任吏，否则政乖。吏之于官，实非小补”。古代对吏的要求是很高的，条件是“行遣熟闲，语言辩利，通习条法，晓解儒书，算法精明，字画端正。”而且说明，“吏人以法律为师，非法律则吏无所守。”《水浒》中的宋江，当初不就是个“刀笔小吏”吗？
中国古代的官僚并不长期任职于某地，倒是小吏们和地方民众的关系更长久，更直接。而一旦为害，也更令人难办。因此古来的有识之士，也常常痛陈“胥吏之害”。最著名的，大概要数叶适在自己的文集中和黄宗羲在《明夷待访录》中的议论。叶适描述了宋代官场里胥吏对官僚机构的侵害，黄宗羲则分析了胥吏敢于为害的三种原因。
历史上，胥吏为害擅权、对付上司的实例，颇多有趣者。正史传记中记载的往往是官僚们得意的政绩，倒是笔记、杂书，泄露出一些他们被愚弄的故事。精明刚直如包拯亦不能免。在明万历刊本《龙图公案》的陶烺元叙文里，有这样一个故事：“昔包公尝恶吏擅权。民有得重罪者，求救于吏。吏曰：‘汝当鞠问时，但哀求不已，我自有处。’临刑，民果哀呼不已。吏在旁喝道：‘快领罪去，不得在此叫号。’包公恶其侵权，竟与以轻罪而去。”另一个故事出自《夷坚志》甲志卷六“猾吏为奸”条：“罗公初精明，人莫敢犯，后亦有罅可入云。罗好学，每读书必研究意义。苟有得，则怡然长啸。或未会意，则搔首踟蹰。吏伺其长啸，即抱牍以入，虽包藏机械，略不问。或遇其搔首，虽小奸欺，无不发摘。”
古代为官者自作聪明，自以为是的大约不会很少，专门揣摸上司心理，伺机循私的“吏”们自然应运而生。所以我以为探究产生这类官吏网现象的原因，是中国政治史的一个重要课题。