揭开海王星的面纱 [复制链接]

第7版(国际专页)
专栏：

揭开海王星的面纱
刘迪
8月25日，12年前发射的美国宇宙探测器“旅行者2号”达到距地球44亿公里的海王星的最近点。在此之前，“旅行者2号”曾经先后接近木星、土星、天王星，发现了土星光环上的唱片状的花纹，木星表面的火山活动等现象。现在，“旅行者2号”已成功地拍摄到海王星的卫星及部分光环，开始揭开这颗距地球最远的行星的面纱。
据计算，8月25日下午1时，“旅行者2号”将达到距海王星北极上空4850公里的位置，这是该探测器与行星最近的距离。
在太阳系的九大行星中，从里到外排列，海王星是第八颗。但由于第九位的冥王星轨道呈椭圆状，所以现在海王星是距离地球最远的行星。从“旅行者2号”发往地球的电波讯号，需经过4小时6分才能到达。
以前，人们仅知道海王星的直径约为地球的四倍，有两颗卫星。这次，从海王星发回的数据证实还有另外4颗卫星。科学家们期待，通过“旅行者2号”对海王星的观测，能了解海王星的结构、海王星光环的状态以及海卫一号上是否存在氮气大气层。科学家认为海王星的外层由氢、氦气，内部由甲烷和水冻结的冰及岩石构成，他们希望这次能够证实这一看法。
科学家最感兴趣的是海卫一号。由于海卫一号表面被甲烷冰覆盖，人们推测海王星上存在着由氮气构成的大气。在研究太阳系的氮气大气如何形成方面，海卫一号的大气层是一把重要的钥匙。