南猿化石出土记 [复制链接]

第3版(综合)
专栏：通讯

　　南猿化石出土记
　　本报记者　龚达发
5月19日，由湖北郧县博物馆王正华、郧西县博物馆屈胜明组成的文物调查组来到郧县曲远河口弥陀寺村。几位年纪大些的农民告诉他们，前些年平整土地时曾发现过“龙骨”
（哺乳动物化石，中药材）。
在老乡带领下，他们来到一座小山包上的农田里。几位农民在发现过“龙骨”的地方挖了一会，果然又挖出一块“龙骨”。王正华接过“龙骨”仔细端详，发现这是一具比较完整的头骨化石，上面裹着厚厚堆积物，头颅和部分牙齿依稀可辨。“是否猿人的头骨化石？”王正华在考察日记里这样写道。
带着化石，王正华、屈胜明回到县城。几天以后，地区博物馆馆长胡魁到郧县检查文化普查工作，看到这块不寻常的头骨化石有缺损。他对县博物馆的同志说，这块化石很重要，一定要把缺损部分找回来，并注意采集石器标本。他要房县博物馆工作人员武仙竹和王正华一起去。小武曾在北京周口店进修，回来后在房县发现过旧石器遗址。他们在5月27日再次来到现场，不仅找到了几十件不同时期的石器标本，还意外地找到了头骨化石上缺损的两块碎片。
郧阳地区博物馆很快向省文化厅报告这一重大发现。这立即引起省考古研究所副研究员李天元的极大兴趣。他于7月27日和省文化厅干部陈树祥专程到郧阳察看化石标本。根据堆积物以及化石显露的特征分析，李天元断定这是与人类有密切关系的古猿类化石，可能是一次具有突破意义的重要发现。
8月，李天元一结束在新疆的考察，就直奔北京。在中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，他整整看了两天各种化石标本、模型，反复比较，感到郧县头骨化石与猿人（直立人）的特征较接近，和禄丰古猿等差距较大。他更加确信这具化石意义将十分重大。
金秋十月，北京猿人第一个头骨发现60周年国际学术讨论会在北京房山举行。李天元应邀赴会。为了彻底解开郧县化石之谜，他把化石带到北京，一下火车就直奔我国著名考古学家、古人类学家贾兰坡家。
老学者一眼就看出了它的“成色”：“太重要了！宝贝呀！”李天元又找到古脊椎动物研究所副研究员黄万波。他们商量先请该所高级技工长绍武修理再作鉴定。
化石在长师傅手中雕琢，严严包裹的堆积物一块块剔去，神秘的面纱一层层揭开，牙冠剔出来了，齿弓、硬腭也清楚地显露出来了。展现在人们面前的化石齿弓近于抛物线形，前部齿弓明显呈弧形，两侧颊齿略有向后向外展开的趋势；门齿比较陡直，磨蚀面平齐，犬牙不大，臼齿的齿冠低，宽明显地大于长。腭较深，颧突位置较靠前，整个头骨显得很低矮。
10月26日，李天元带着初步修理的头骨化石再次来到贾兰坡家。这里聚集着黄万波、顾玉珉等古人类研究专家。
专家们反复观察研究，最后得出一致结论：这是一具南方古猿化石，距今一二百万年。这在中国、在亚洲均属首次发现。早在30年代就主持过周口店发掘工作，并发现过三具“北京猿人”头骨的老专家贾兰坡，抚摸着化石激动地说：人类发展是一个长链，现在还有不少缺环没有找到。南方古猿就是我国一个重要缺环。现在终于找到了！这一重要发现，其意义可与北京猿人第一个头骨发现的意义相比！
中国是人类的发源地之一，我们的祖先从远古起就一直生活在中国这块土地上。这已为考古发现所不断证明。但唯独没有发现南方古猿化石。学术界曾因此断定，早期古猿曾在亚洲生活过，大约二三百万年前，一支向非洲发展，演化为南方古猿，进而演化为早期人类，而留在亚洲的一支则演化为现存的大猿类；非洲的早期人类再向亚洲发展。
郧县南方古猿的发现，改变了这种论断，它向全世界宣告：中国是早期人类的发祥地之一。