飞向太阳的“探险家” [复制链接]

第7版(国际)
专栏：

　　飞向太阳的“探险家”
姜岩　曾飞
十月六日上天的美国“发现”号航天飞机在完成预定任务后，已于十日安全着陆，返回基地。“发现”号在太空成功地发射了一枚取名为“尤利西斯”的太阳探测器，并进行多种科学实验。“发现”号发射六小时后，“尤利西斯”号就离开航天飞机货舱，点燃自身的三级火箭，飞入太空。这是人类第一次从三维立体角度探测太阳的南北极，将获得史无前例的有关太阳的详细资料，因而被称之为“本世纪最后一次重要的宇航活动”。
太阳是与人类关系最密切的一颗恒星，距地球约一亿五千万公里。太阳的活动能引起地球上气候的变化，往往太阳“打个喷嚏”，地球就会发生一场灾难。天文学家指出，当太阳黑子增多时，气候干燥，农业丰收；黑子减少时，气候潮湿，暴雨成灾。尽管太阳活动同地球气候变化的因果关系尚未查明，但统计表明，周期为十一年的太阳活动在地球上引起了周期为十一年的气候变化。
人类对太阳的探测经历了漫长的历程。进入现代社会后，人类用各种先进的方法，发射了“水手”二号、“探险者”三十四号、“维拉”三号等探测器，对太阳进行过长期探测，但到目前为止，人类对太阳的探测仅仅局限在太阳赤道附近的区域，对太阳的立体情况，特别是两极的情况则知之甚少。这是因为，太阳系的九大行星几乎都在太阳赤道所在的平面上运转，从地面上观测只能看到太阳赤道周围的区域，而以往发射的探测器为了借地球运转的“一臂之力”，均限制在地球运行轨道所在平面附近，所以这些探测器也只能“看”到太阳赤道周围的情况。
“尤利西斯”号突破了上述这种情况。它是由美国宇航局和欧洲航天局共同研制的，前者投资五亿美元，后者投资二点五亿美元；这个探测器重三百八十五公斤，携有十二公斤的钚核反应堆以提供工作时所需的能量；拥有九个科学仪器，将探测太阳风、宇宙射线、太阳磁场、宇宙尘埃、γ射线、Ｘ射线以及太阳喷出的高能粒子流等。
“尤利西斯”号将在太空运行五年。它首先朝木星飞去，在木星巨大引力的作用下改变方向飞向太阳南极上空。一九九二年二月它将抵达木星；一九九四年五月二十五日，到达太阳南纬七十度上空，并将用四个月的时间来探测太阳的南半部；一九九五年二月一日，横跨太阳赤道，同年五月二十六日到达太阳北极区，九月三十日，“尤利西斯”号离开太阳北极区飞向外层空间。
“尤利西斯”号绕太阳飞行的轨道呈椭圆形，离太阳最远时为八亿公里，最近时为一点九三亿公里，其轨道所在平面与地球绕太阳运行的轨道所在平面垂直。当“尤利西斯”号从太阳南极上空横跨太阳赤道飞向太阳北极上空时，太阳也以相当于二十七个地球日的周期不断自转着，这样一来，“尤利西斯”号就将太阳表面一览无余，能够全方位地探测太阳。可以预料，这位飞向太阳的“探险家”必将对探测太阳的事业作出重要的贡献。