美国核电工业初现转机 [复制链接]

第7版(国际专页)
专栏：美国通讯

　　美国核电工业初现转机
本报记者 张亮
美国核电工业在经历了一段徘徊不前的困难时期之后，现在似乎开始出现转机。建造核反应堆的公司正加紧设计和研制新一代核反应堆，为所谓“第二个核电时代”的来临积极作准备。
自一九五一年美国建成世界上第一座用于发电的增殖反应堆以来，全国共有一百零八座核电站在运行，装机总容量为九万五千二百七十三兆瓦。但是，在过去十多年中美国核电工业进展缓慢，几乎处于停滞状态。原定建造一百多座核电站的计划统统取消，现已运行多年的核电站中，不少已接近“退役”期。因此，有人曾预测，美国核电工业将日趋衰落。究其原因，首先是公众的反对和抵触，因为他们对核电站的安全问题深感忧虑；二是核电站建造周期长、成本高，竞争不过使用矿物燃料的电力公司；三是处置核废料困难重重。
然而，在与能源密切相关的环境问题上，人们当前关注的焦点已转向因大量使用矿物燃料而造成的温室效应。有人还主张大力发展核电工业，以缓解威胁人类生存的温室效应。这一变化给核电工业带来了复兴的希望。一项民意调查也显示，大多数人认为核能是未来的重要能源。另外，专家们还估计，九十年代美国及其它许多国家将会出现电力短缺，它将为核电工业的发展提供机遇。
按照专家们的说法，新一代核反应堆的特点是“更加安全可靠、造价不太昂贵和易于操作管理”。从技术角度讲，科技人员的基本构想是：缩小核反应堆的体积，实行标准化，改进冷却系统和减少焊接口等等。目前，美国建造核反应堆的公司正投入大量的人力和财力，研制和设计新一代核反应堆。联邦政府也采取鼓励和支持的政策。通用电气公司、威斯汀豪斯电气公司和另外一家小公司已从美国能源部各获得五千万美元的资助，用来从事新一代核反应堆的研究与开发。
根据有关材料，核电工业的优势在于，八磅铀的发电量相当于六千吨石油或八千六百吨煤的发电量。而且，下个世纪美国及世界各国的电力需求将大大增加。如果不重视发展核电工业，电力需求就无法得到满足。但是，美国核电工业在开始出现转机的同时也面临着挑战。其中最大的挑战是如何降低成本和处置核废料。