金字塔尖上的“白金” [复制链接]

第7版(国际专页)
专栏：埃及通讯

　　金字塔尖上的“白金”
本报记者 林皎明
谈到埃及的象征，多数人只知道金字塔，却不晓得这个文明古国还有另一件国宝——长绒棉。那是被称为世界棉花品种金字塔尖上的“白金”。
握一把团团绒绒的埃及长绒棉，手感好极了。松软如羽毫，滑溜似丝绸。颜色也有洁白、乳白、乳黄之分。惊人之处是，絮长竟达３７毫米。行家还能数出其它特点，如强力高、成熟度好、含糖量少、适纺性强，等等。
据考证，埃及人种棉花已有两千多年历史。见过法老古墓中的雕梁画柱吗？那芸芸众生披挂着流光溢彩的盛装。工匠斧下，薄如蝉翼的服饰玲珑剔透。有人说，这是最早的长绒棉织物。开罗南郊赫勒旺，曾经出土过古埃及第一王朝的纺织品，据说织纱极细，经纬分明，原料是上好的棉花。尽管长绒棉的家谱还待多方查考，现代技术用埃及长绒棉纺出１２０支纱，织出来的布料跟丝织品相仿，那可是千真万确的。长绒棉是特种纺织工业不可缺少的原料，在化纤问世之前，更为某些工业生产项目所必需。二次大战中，埃及长绒棉是高强度飞机轮胎生产的军工原料，曾经红极一时。
每年４月７日，是埃及棉花下种不能迟误的“死线”，类似中国的农时。５月初，记者走进埃及棉花研究所的科研田，棉苗已吐叶七八片。乍看起来，耕作无独特之处，３年轮作，打垄点播。据说还不打枝。副所长穆罕默德（棉花专家，访问过中国）诙谐地说，“土质适宜、日照充足、灌溉及时，这就够了。”多简单。可长绒棉眷恋这块故土，无论迁移到哪里，都不肯结同样的桃，吐同样的花。
埃及人种棉花，还是有门道的。优良品种普及化、区域化，是一大特点。早在２００年前，就有种棉“专业户”，什么人种什么田选什么种，都有一定之规。经过百年筛选，培育出著名的“吉扎”系列优良品种。去年全国分省下播“吉扎４５”、“吉扎７０”等９个特长绒品种。谁能想到，棉农年年种地，竟绝对不许留一粒棉种，回收棉仔一律加工“处死”。来年开播，政府统一供应棉种，而且不得越区使用。难怪长绒棉遗传稳定，总是正宗。
埃及植棉面积曾高达１６０万费丹（１费丹合４２公亩），年产６０万吨。出口价每吨开盘４０００美元。岁入３．５亿美元到５亿美元不等，居农业之首。政府对棉花的种植面积、品种分配、收获、加工、出口、价格都实行严格管理，甚至立法。农业部和经济贸易部下属庞大机构，负责选供良种，传播技术，发放贷款，低价供水和机播农药。据说８０％的农业人口与植棉沾边。棉花收成与国库里的黄金多少挂钩，冠以“白金”称号，当之无愧。
然而，近年来，长绒棉也受到挑战。埃及《十月周刊》最近披露，埃及产棉量原占世界总产量的７％，现在锐减到不足１．７％；长绒棉产量独占世界产量的６５％，去年只维持在１２％的水平。或许是一种危机意识，埃及人自己说，长绒棉“从皇冠上跌落下来了”。
穆罕默德教授认为，“长绒棉没有退化，白金还是白金”，问题出在棉花之外。说来话长。埃及人口增长过快，耕地面积扩大无多，棉田只好让位于粮田。实践证明，埃及目前的种棉面积只能限制在１００万费丹之内。棉花产量从１０年前的５２．５万吨降到去年的３０来万吨，种植面积减少，是一个重要原因。１９８７年以来，气候变化，棉蚜虫猖獗，也影响单位面积产量。此外，政府收购仔棉价格过低，农民收益有限，在一定程度上挫伤了棉农的积极性。这一切，已经引起政府部门重视。
“真金不怕火炼”。长绒棉生产虽然有些曲折，它的上乘质地总有人欣赏，市场抢手自然又会刺激生产。上街逛逛绸布店、服装店吧。欧洲游客只要听说是百分之百的全棉制品，有时成打成打地购买埃及棉制服装和棉料，这就是信息。