美国为何举行“预算最高级会议” [复制链接]

第7版(国际专页)
专栏：

　　美国为何举行“预算最高级会议”
本报记者 张亮
布什总统与国会两党领导人于本月１５日正式拉开了所谓“预算最高级会议”的序幕。这是总统与国会领导人试图削减联邦预算赤字的又一次尝试。
“预算最高级会议”是由布什总统提议举行的。５月６日，布什邀请国会两党领导人聚会白宫，提出“不带先决条件”地举行关于削减联邦预算赤字的最高级会议。民主党国会领导人进行了内部磋商后同意接受这一建议。迄今，双方已举行了两轮谈判，但尚未涉及颇有争议的实质内容。
显然，布什此举出于经济和政治两方面的考虑。就经济因素而言，首先是联邦预算赤字居高难下，甚至有大幅度上升之势。国会预算办公室最近预计，本年度（截止今年９月３０日）预算赤字可能高达１８００亿至２０００亿美元，而“紧急平衡预算法”的最高限额则为１０００亿美元。此外，政府原先估计拯救储贷机构的费用为１６００多亿美元，而有关部门现在则估计将耗资５０００亿美元之巨。如果将此项费用计入联邦政府预算开支，今后几年的预算赤字则更大。再则，“紧急平衡预算法”规定，１９９１年度联邦预算赤字不得超过６４０亿美元，否则总统必须加以“自动削减”，即军费和民用开支各削一半。然而，这又是白宫和民主党国会领导人都不希望发生的情况。因为，白宫不愿大幅度削减军费，而民主党则反对进一步削砍民用开支。此外，随着欧共体统一大市场和两德统一步伐的加快以及东欧形势的变化，国际游资将会出现供不应求的紧张局面。在此情况下，华盛顿担心美国今后难以吸引足够的外国资金来弥补其巨大的财政亏空。
从政治因素来看，布什总统提议举行“预算最高级会议”在某种程度上是着眼于１９９２年的总统选举。在布什政府看来，如果联邦预算赤字大幅度增加，左右企业投资和个人消费的利率就难以下降。然而，当前美国经济增长速度明显缓慢。若实际利率降不下来，美国经济有可能在明后两年内，即在大选之前发生衰退。一旦出现这种状况，显然不利于布什蝉联总统。
不难看出，“预算最高级会议”的中心议题是增收与节支，而是否增税则是其焦点所在。布什在１９８８年竞选期间和执政以来，一再声称“决不增税”。而最近他却提议“不带先决条件”地与国会讨论削减预算赤字问题，并表示所有问题都可以摆到桌面上谈。这是否表明布什总统在增税问题上的立场有了松动？有人认为这并不意味着布什同意增税。有人则认为，布什可能只同意增加一些变相的税收，如汽油税等。
今年是美国国会中期选举年，全部众议员和１／３参议员将改选，因而增税问题极为敏感。对共和党议员来说，“决不增税”是他们吸引选民支持的一面“旗帜”。而民主党议员也吸取以往教训，目前在增税问题上采取一种低调的姿态。
然而，要消灭联邦预算赤字，其办法无非是增收和节支。在节支的回旋余地有限的情况下，增税是唯一措施。由于两党在增税问题上态度暖昧，这次“预算最高级会议”如何解决这一难题将是人们关注的焦点。