“哈勃”望远镜为何工作失常？ [复制链接]

第7版(国际)
专栏：

　　“哈勃”望远镜为何工作失常？
姜岩
今年４月２４日，美国“哈勃”太空望远镜被“发现”号航天飞机送入轨道，人们称它是天文学上的又一个里程碑。令人遗憾的是，６月底，美国宇航局宣布“哈勃”望远镜两个镜片中的一个存在着“球面象差”，聚焦不准，不能正常工作。
按设计要求，该望远镜的精度为０．１角秒，是现在地面望远镜通常能达到的１０倍。而目前该望远镜的精度仅为０．７角秒，地面望远镜在晴朗的夜间也能达到这一精度。“哈勃”望远镜的事故使天文学家先前的许多美妙设想成为泡影，被称为一个“悲剧”。负责“哈勃”望远镜研制和发射的美国宇航局认为，问题极可能发生在加工之前的设计阶段。制造镜片前，必须设计一个透镜参照系统，但科学家认为这个系统的某个参数算错了。
美国宇航局承认，他们花了大量精力去检查镜片的光洁度，就是没有想到去检查它的形状，谁也没料到它形状上的误差是其光洁度误差的２５０倍！另外，他们在发射前从未将两个镜片组合检查，因为那样做需要一个精心设计的构架，得多花上亿美元，所以他们仅用计算机进行了模拟实验。这样一来，“哈勃”望远镜竟将问题带到了天上。
一个耗资１５亿美元，反复检查了９年的望远镜，工作后竟出现了“球面象差”，而且这么大的差错“竟会从眼皮底下溜过去”。对此美国国内怨声四起。
美国议员们纷纷强烈要求白宫应彻底检查一下美国宇航局的长期目标，包括３７０亿美元的“自由”号空间站，５００亿美元的气象卫星系统和３０年内使人类登上火星的设想等。
然而，庆幸的是，一个光学专家小组宣布，“哈勃”望远镜的缺陷可以彻底弥补。它还能拍摄有价值的图片。目前有两个补救方案，一个是１９９３年当航天飞机对望远镜例行检查时将它带回地面并更换镜片；第二个是１９９３年让宇航员在望远镜上安装一个校正透镜系统。尽管后一个方案会使望远镜的精度比原设计的精度有所下降，但宇航局还是倾向于后者，因为他们已有了去太空检修的资金。