遗传学和癌症研究的新途径 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：

　　遗传学和癌症研究的新途径
近几年来，很多医学研究人员发现，人体的少数基因缺损或突变时，有易患某些常见癌症—─包括肺癌和结肠癌的危险。这些令人振奋的发现，开辟了研究癌症的新途径。这项研究始于２０世纪６０年代。８０年代应用于临床实验。
最先进行这项实验的是瑞典斯德哥尔摩的卡罗林斯卡医院，这家医院的医生从一个被怀疑基因不正常的新生男婴的脐带中抽取了一小瓶血液，迅速空运到等候在美国辛辛那提的科学家们手中。他们在辛辛那提大学研究员韦伯斯特·卡芬尼的领导下，筛分出血细胞中的遗传物质，发现这个男婴从他母亲那儿遗传了一个突变基因。科学家们确定这一突变基因，能引起一种少见的潜在致死的眼癌，称为视网膜神经胶质瘤。这是第一次证明，遗传一个受损基因能引起某种癌症。男婴的母亲在两岁时因患癌症而双目失明。
瑞典医生在男孩５周岁时对其视网膜进行了仔细检查。发现在男孩的双眼中，细胞正开始聚集成很小的但又十分危险的恶性集落的迹象，他们趁孩子仍处于麻醉中时，把窄细激光束对准视网膜，气化掉那些癌细胞，而使眼睛的其余部位未受任何损伤。眼癌被抑制了。这一成功的实验是遗传学，也是癌症研究的重要进展。它意味着科学家们能够窥视细胞核中控制整个生命的遗传基质—─人的脱氧核糖核酸，给人类攻克癌症带来了希望。
许多医生认为遗传与癌症是有些关联的。例如母亲患乳房癌，女儿远较其他人易患同样的癌症。当罗纳德·里根和他的兄弟尼尔在几周内相继被诊断为结肠癌时，癌症专家对此并不感到惊奇。但是，韦伯斯特·卡芬尼在对眼癌报告之前，却很少有证据表明这种倾向能在出生时传递。
这项实验有助于科学家们进一步研究其它一些常见的癌症，是否也是因为遗传于某些突变基因的缘故。
这些基因现在被称为“肿瘤抑制基因”。在正常情况下它能阻止癌变，但它发生突变后，正常控制着的细胞便转而陷于混乱，生长为一个恶性凝块。科学家们希望运用这些被发现的遗传基因来制造独特的新药，以造福人类。
　　　　　　　　　　　　　　　　（于夫　宫庆红　杨钟玲编译）