美探讨航天飞机无人驾驶前景 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：

　　美探讨航天飞机无人驾驶前景
本报记者 仓立德
随着美国航天事业的发展，实现航天飞机全自动飞行、操纵、降落已提上议事日程。美国宇航局目前正在权衡利弊，以便决定是否在不久的将来将无人驾驶航天飞机送入太空。
据测算，在美国航天飞机执行任务时，发生“挑战者”号那样的灾难性事故的概率为１∶７８。在航天飞机的应用更为频繁、广泛的情形下，为避免宇航员人身伤亡，一些专家力主实现无人操纵。
除安全因素外，另一项考虑是在长时间失重环境中，宇航员身体会发生有碍正常操作的反应。目前，航天飞机飞行的最大期限为１０天，但不久，这一期限将被突破。明年，经过更新和大修的“哥伦比亚”号预计将执行一次为期１３天的飞行任务。近日刚刚出厂的新航天飞机“奋进”号，其飞行期为２８天。长时间飞行时，宇航员有可能出现眩晕、心悸、失血、疲乏、沮丧等症状。美国宇航局航天安全顾问组最近在其年度报告认为，基于上述影响宇航员履行任务的不确定性，为避免操纵航天飞机重返大气层时发生危险，有必要完善一种可靠的自动系统，以代替人工降落。
从技术角度看，实现航天飞机无人驾驶也是可行的。苏联１９８８年已成功发射并回收了无人操纵的“暴风雪”号航天飞机。日本目前正在研制可自动降落的“希望”号航天飞机。美国航天飞机在向轨道运送载荷、返回地面等方面，自动化程度也相当高。美国专家计划进一步完善自动降落系统。其设想是，当航天飞机重返大气层时，地面无线电发射机通过微波天线发送信号，告之高度、跑道方位及降落角度，航天飞机上的３架无线电接收器将接收到的信号传输至机载电脑系统加以处理，然后指挥航天飞机自动降落。
美国宇航局过去一直强调宇航员在航天飞机全部飞行中的中心作用，认为宇航员是美国航天技术成功的象征和骄傲，在飞行中可排除意外技术故障，还认为人工降落更为可靠。因此，数次拟议中的自动降落试验均告流产。为应付未来的挑战，宇航局目前计划加强对宇航员的太空停留耐力训练，同时加紧完善航天飞机的全自动无人驾驶系统。　（本报华盛顿电）