保护生物多样性 [复制链接]

第7版(国际副刊)
专栏：环境与发展

保护生物多样性
陈锋
地面上究竟有多少种动植物？谁也说不清。迄今为止，科学家仅鉴别出140万种生物，绝大多数不知名的动植物尚待人类去发掘和鉴定。
近20年来，森林被大规模砍伐，尤其是热带森林已遭到几乎无可挽救的灾难。于是，千千万万种可能极有价值的动植物随之永远消失。这个损失是无法计算的。
70年代，一位墨西哥的农学院研究生在荒地里偶然发现了一种未知其种属的玉蜀黍（现已被命名为嘉利斯科玉蜀黍）。经鉴定，发现它竟然是多年生植物，而且抗疫性极强，如果加以培植并推广，其价值将以数十亿美元计。嘉利斯科玉蜀黍被发现是非常幸运的，因为当地政府计划将那片荒地开垦为农田，恰在动工前一星期，它被发现了。
这个发现对于世界农业无疑具有很重要的意义，同时也说明，在千千万万不知名的植物中尚有无数宝物已被人类抛弃或将被毁灭。
保护生物多样性对于人类健康有利，因为40％以上的药物的原料是从动植物和微生物中提炼的，例如，阿斯匹林就是从一种不为人注意的草本植物（绣线菊）中提取的。
西方国家的制药公司本世纪以来仅将注意力集中于人工合成药物的研究与开发上，他们认为对植物进行分析研究既费时又费钱。因此，成千上万种已被植物分类学家鉴定的开花植物，被利用来制药的尚不足3％。
随着技术的进步，从动植物中提取药物基素已无困难，制药工业已开始对各种动植物的调查和研究发生兴趣，并已为制药工业创造了丰厚利润，最突出的例子是偶然发现了一种可以治疗癌症的植物。80年代中期，当一些药物学家对马达加斯加岛的玫瑰红长春花进行检查，打算从中提取治疗人类尿频症的元素时，出乎意料地发现了两种生物碱：长春花碱和长春新碱。这两种植物碱对于两种恶性肿瘤有特殊疗效，即何杰金氏病和急性淋巴细胞性白血病。制成的药剂经临床使用，治愈率前者已由2％增至58％；后者由20％上升为80％。两种药物的年销售额达1.8亿美元。
一些制药公司和生态环境保护者已认识到保护生物多样性的重大意义。然而令人遗憾的是，绝大多数制药公司从新发现的动植物中获得巨额利润后，并未对大自然回报——为生态环境保护事业投资。某些国家滥砍滥伐热带森林虽渐趋缓和，但从全世界范围来看，毁林现象仍相当严重。这不仅关系到拯救和保护全球生态环境，而且是拯救和保护人类自身存在的大问题。