“莲叶说”与“马粪说” [复制链接]

第7版(国际副刊)
专栏：世情小议

　　“莲叶说”与“马粪说”
冯昭奎
温室效应、酸雨、臭氧层遭破坏、热带森林锐减、沙漠化……地球环境恶化日益引起人们的关切和忧虑，现引用过去流传于法国的“莲叶难题”，或许对人们理解环境问题的严重性会有所帮助。
莲叶浮于池水之上，其面积每天增加一倍。倘若莲叶把整个水池覆盖起来，在池中生息的鱼类等生物都将窒息、死亡。假定莲叶在第３０天覆盖整个池面，问莲叶覆盖一半池面是第几天？回答是：第２９天，即莲叶覆盖整个池面的前一天。
“莲叶难题”的难处在于，人们往住会产生一种错觉，即莲叶覆盖半个池面用了２９天，那剩下半个池面再被覆盖，恐怕还要费些日子，其实这个结局第二天就要降临。地球环境恶化也有类似的性质，即当它正在发展时，不大会引起人们的注意，然而当问题已接近那个“悲惨的结局”之际，再动手应付已为时晚矣。
“莲叶说”不啻是一个中肯而严厉的警告：决不要低估环境问题的严重性，因为它有着一种可怕的“加速度”，决不要让它“加速”到人类措手不及时才醒悟，才行动。
与“莲叶说”相反，另一些人则奉劝人们不要“杞人忧天”，把环境恶化等人类面临的难题看得太可怕，他们宣扬的逻辑是“车到山前必有路”。给这种逻辑提供佐证的一个例子就是，１８世纪末引起人们忧虑的“马粪公害”问题。
１８世纪末，正值第一次产业革命初期。随着工业的发展，物资运输量急速增加，而运输手段仍然主要依靠马车。英国有的学者发出警告说：“如果物资运输量照目前这种速度增长下去，那么，运输所需的马匹的增加将使整个英格兰在５０年后被埋在１０英尺厚的马粪之下。”当时，“马粪公害”的确已成为一个深刻的社会问题，但是，随着１９世纪初期蒸汽机车、汽船等交通工具的开发和应用，人类终于依靠现代技术突破了运输的瓶颈。马车等利用畜力的运输手段逐渐被地铁、电车、汽车等新兴交通工具所取代，“整个英格兰被埋在１０英尺厚的马粪之下”的悲剧没有发生。
“马粪说”的结果，证实了人类有能力依靠科学技术来克服威胁人类生存和发展的难题。
那么，在全球环境恶化等一系列新的世界性难题面前，人们究竟是应该相信“莲叶说”，还是相信“马粪说”？笔者认为，这两种说法都值得深思，它们并不是互相矛盾的。
“莲叶说”和“马粪说”的本意都是警告人们，公害或环境问题可能以一种可怕的加速度带来灾难。两者的不同之处在于，“马粪说”被尔后的历史事实所否定，从而被用来反证人类有能力战胜公害等问题。但是，在“温室效应”、酸雨、沙漠化等范围之大、影响之广、问题之深刻均远远超出“马粪公害”的全球性环境问题面前，人们仅仅根据“马粪公害”被近代科技所战胜的历史事实来推论，人类一定能够找到解决一系列新问题的办法，把未知数当作已知数来看待，恐怕难以令人信服。
解决地球环境问题需要依靠科技，但它绝非仅仅是科技问题。“世界满足人的需要绰绰有余，但却不能满足人的贪婪。”地球环境危机一方面约束着当今少数发达国家流行的大量消耗资源能源的消费方式向全世界推广，一方面又在催促着更加健康、合理的新文明形态的诞生。