“伽利略”将上太空 [复制链接]

第7版(国际副刊)
专栏：环球科技

　　“伽利略”将上太空
　　史克栋
建于１１７４年的比萨斜塔以其倾而不倒闻名于世。公元１５９０年，著名的意大利物理学家和天文学家伽利略在这里进行的两个不同质量的铁球同时落地的试验，更使其增添了迷人的色彩。
比萨斜塔近年来倾斜度增大。为加固斜塔，自１９９０年以来斜塔禁止向游人开放。
今年４月８日，古城比萨春光明媚。像平日一样，远来的游人开始拥向斜塔所在的比萨奇迹广场，尽管还不能登塔远眺，但人们站在广场上，仰视这座已有８００多年历史的斜塔，仍是感慨万千。谁都未想到今天在这里他们还有幸看到百年不遇的特殊节目，４００多年前伽利略做的试验将在这里重现。
早上９点，已经关闭３年的比萨斜塔迎来了两名非同寻常的客人，他们身着１６世纪的服饰，缓缓地攀登了２９４个台阶，来到了斜塔最顶端的平台上。年纪较轻的叫朱塞佩·卡塔斯蒂尼，是比萨大学数学系空间机械研究生，他身着红绒衣料制做的古代服装，头戴博士帽，扮演着科学家伽利略的角色；年长一些的是马里奥·莫莱蒂，是国家核物理研究所的研究员，充当着维琴佐·雷涅里——伽利略的忠实弟子。猛看上去，历史仿佛倒退了４个世纪，一下子回到了伽利略的时代。
这不是一次简单的模拟，而是一次既具有历史意义又有科学意义的活动。他们专门制作了一个装有自动开关的木箱子，里边装有分别用乌木、塑料、铝制作的质量不等的球，大小似台球。像当年伽利略做试验一样，一启动开关，几个球从５５米高处同时下落，数秒钟后同时落地。实践再次证明，不同质量的球体，会以同样的速度下降，亚里士多德关于物体下落的速度与物体的重量成比例的学说又一次遭到了否定。这是在这里举行的国际爱因斯坦相对论讨论会的一项活动，与会者和游人一起目睹了这一壮观的场面。
这次试验是在为一次庞大的科研项目做准备，２００２年，伽利略的试验将在欧洲宇航局和美国航空航天局联合发射的斯太普卫星上进行，耗资１．４万亿里拉（约合９亿美元），将采用更加先进的仪器和设备，使试验在没有空气阻力的条件下进行。
这次试验的全部过程已用先进的电子仪器录制下来，各种数据将被认真研究，然后将与９年后在空间进行的实验的数据进行对比。
伽利略万万不会想到，他在比萨斜塔上做的落体实验会在４００多年之后到太空去进行。