预测寿命：一项棘手的课题 [复制链接]

第7版(国际副刊)
专栏：

　　预测寿命：
一项棘手的课题
那还是八十年代初的一天，美国国家衰老问题研究所副所长理查德·斯普罗特先生，接到一位颇有影响的参议员助手打来的电话，询问：“如果参议员服用某种荷尔蒙，能否延年益寿？”
“对不起，我们无法测定这种可能性。”斯普罗特先生的回答令人吃惊。紧接着，这位研究衰老问题的专家，向参议员的助手作了详细解释：到目前为止，科学家仍然无法测定一个人的衰老程度；那些通常使人联想起衰老的种种迹象，如须发变白、满脸皱纹等，并不能真正预示此人的确切寿命。因此，尽管有人认为服用某种荷尔蒙能延长寿命，但专家们仍无法对此判断作出科学的论证。
之后，斯普罗特与参议员助手的一系列交谈和通信中暗示：如果议会能拨给研究所一百万美元的经费，他将建立一个历时十年的课题组，专门研究人类衰老的生物特征——某人到底能活多久的特征。这样，也许到二十一世纪初期，专家们就能确切答复参议员的咨询了。
五年以后，这项重大研究课题终于开始了，并逐步发展成每年耗资四百万美元、包括十四个实验室的重点项目。通过对许多啮齿类动物的试验，现在专家们已经找出十多种可能显示老化的生物特征——从记忆衰退等明显征状，到触觉、痛觉迟钝等模糊特征。从一九九三年起，这家研究所的统计学家把测定的衰老特征“参数”，汇总成一个测算寿命的总“积分”。专家们预言，到一九九八年，他们就能根据这套“参数”和总“积分”，测算出某人的确切寿命。
与此同时，这家研究所的专家们还绘声绘色地描述出十五年后的生动场面：当你请医生做完寿命测算时，他可能会兴高采烈地对你说：“恭喜！恭喜！你的寿命总积分是九十二，也就是说，你大约能活一百一十五岁！”或许医生会满脸严肃地对你说：“告诉你一个既好又不好的消息，不好的消息是：照你目前的衰老进程看，你也许活不到六十五岁；但好消息是，你还有好多年充裕时间采取补救措施，努力改变这种状况。”
当然，这项重大研究课题一旦真正获得成功，必然会引起一连串棘手的问题的出现。例如，人寿保险公司是否会根据测出的某些衰老特征，拒绝为某些人承办人寿保险业务呢？如果某些病人不愿知道本人的寿命总“积分”，主治医生又如何向他们交待应采取的医疗措施？等等。为了解决这一系列令人烦恼的问题，美国国家衰老问题研究所正在组建一个由科学家、医学和健康保险专家们组成的道德顾问咨询机构。　　
　　（于夫姜怡编译）