非洲发现白垩纪恐龙大陆漂移论面临考验 [复制链接]

第7版(国际)
专栏：科技探索

　　非洲发现白垩纪恐龙
大陆漂移论面临考验
新华社华盛顿１０月１５日电（记者徐勇）美国芝加哥大学的科学家在非洲撒哈拉沙漠发掘出的两种恐龙骨骼，对地理学界的大陆板块漂移理论提出了质疑。
这一最新研究成果发表在《科学》周刊上，涉及１．３亿年前生活在今尼日尔境内的一头体长大约８米的食肉类恐龙和一头体长大约１８米的食草类恐龙，属于迄今为止在非洲大陆上首次发现的白垩纪恐龙品种。
在非洲地区发现的这两个恐龙品种的生物学价值自不待言。然而，使古生物学家感到十分惊奇而困惑的是，这些品种的特征更接近于曾经出现在北美洲大陆的品种，而不是设想中应该接近的南美洲品种。在恐龙开始进化过程的大约２．２５亿年前，地球上只存在着一块被称为“古陆桥”或“联合古陆”的巨大大陆板块。原有理论认为，“古陆桥”在１．７亿年前向北和向南分离，成了日后演变为北美洲、欧洲和亚洲的“劳亚古陆”和日后演变为南美洲、非洲、印度、南极洲和澳大利亚的“冈瓦纳古陆”。大约４０００万年以后，“冈瓦纳古陆”又分裂成了如今的南美洲大陆和非洲大陆。
根据这一理论推测，最初散布在“古陆桥”板块全境的恐龙应该随着“劳亚古陆”板块和“冈瓦纳古陆”板块的形成而分化成两个支脉，沿着各自独立的进化过程发展，逐渐失去原有的相似之处。因此，非洲恐龙理应更接近于南美洲的恐龙。
为解释这一理论假设与实际恐龙发掘和研究结果之间的差异，领导发掘小组的芝加哥大学科学家保罗·塞里诺猜测说，“古陆桥”大体上分离以后，“劳亚古陆”和“冈瓦纳古陆”之间在如今直布罗陀附近还有着连接点，可以使恐龙在两个板块之间迁徙。
科学家指出，如果这一猜测属实，那么，恐龙品种在侏罗纪发生变化的影响会在“劳亚古陆”和“冈瓦纳古陆”上同时存在，直到“冈瓦纳古陆”再次分离时才真正使进化过程各自孤立地持续下去。恐龙品种之间的差别，应该是南美洲大陆和非洲大陆分离的结果。依据从恐龙研究推测出来的这一新的假设，构成目前北半球主体的“劳亚古陆”和南半球主体的“冈瓦纳古陆”的彻底分离应该比原先估计的１．７亿年前晚许多时间。