机器人悄然复苏

第7版(国际)
专栏：经济札记

　　机器人悄然复苏
吴绮敏
提起机器人，它虽然不如十几年前那样热门，但却从未停止过前进的脚步。据美国机器人工业协会的资料，今年上半年，美国机器人的销售量和销售额均达到历史最高纪录。
第一台机器人的诞生曾给人们带来欣喜，但人们很快又发现那绝对不像科幻小说所云的那般奇妙。１０年前的机器人造价昂贵，性能很不稳定，还不如人工做得好。到８０年代末，人们对机器人的兴趣似乎降到了底点，由于购买机器人设备的定单大量减少，大多数美国公司放弃了工业机器人的生产。
但是，机器人的潜在生命力依然为人们所重视。美国一些小公司仍在生产机器人，日本的一些生产机器人的大公司也保留了这一行业。如今，机器人的价格与１０年前的同类相比降低了一半，可靠性提高了３倍，而且牢固性、操作速度和体形都优于从前，故而销售额迅速增长。
机器人的任务是从事人工无法承担或人们不愿承担的繁重工作。下至海底打捞沉船，上至宇宙从事太空作业，机器人都大有用武之地。
围绕机器人的开发与生产的竞争已经拉开帷幕，开始重新肯定机器人价值的美国人，已经感到日本人走到了前面。最突出的例子表现在机器人发挥作用较多的汽车制造行业。为抵制日本汽车的进犯，美国各汽车厂家纷纷购买机器人，但这些机器人却大部分由日本制造。日本法努克机器人公司在美国的机器人市场居于领先地位，该公司今年的销售额预计可达２．６亿美元左右。在美国机器人市场上居第二位的是瑞典通用电气—布朗—博韦里公司的一家分公司，其今年的销售额可望达到１．２亿美元；而紧随其后的生产工业机器人的大公司却仍是日本公司，如松下、川崎、索尼，等等。美国所剩的唯一生产机器人的大公司是阿德普特技术公司，可其年销售额只有５０００万美元。
今天，日本公司在机器人行业表现出了强大的势力。日本投入使用的工业机器人已达３０万台左右，而美国只有５．２万台。美国工业重视短期利润是造成机器人技术流向国外的原因。
机器人工业的重新活跃，与有战略眼光的企业的不懈努力分不开。日本公司在此所表现出的胆识，以及坚定不移地夺取市场、不计眼前得失开拓生存空间的成功经验，颇有耐人寻味之处。