树根·枝叶·果实

第10版(科技)
专栏：科技杂谈

　　树根·枝叶·果实
陈祖甲
李政道先生将科学技术的基础研究、应用研究和技术开发比作水、鱼和鱼市场。我想这三者间的关系，也可以用树根、枝叶、果实来比拟。人们都知道，果实长在树上，由树根、枝叶输送营养，然后开花结出果实。科学研究就是这样一棵大树。基础研究是庞大坚实的树根，应用研究是丰富多姿的枝杈树叶，经过技术开发获得琳琅满目的果实。
原始创新的基础研究是整个科技的根基、源泉和先导。由它输送丰富的营养，促使应用研究的树枝茂密地生长开花，结出技术开发的丰硕果实。有力的例证是：十九世纪英国科学家汤姆逊发现了电子，对二十世纪的物理学、生物学的研究起到根本性的影响。由这个根基输送养料的引导，找到了最基本的粒子、生物生命的基因，为当今世界科技和经济的繁荣，提供了巨大的动力。这么看来，加强基础研究工作，对于整个科学技术的发展以及经济整体的发展，意义极其深远。
科学的春天到来之后，我国基础研究的变化是有目共睹的。作为科技体制改革的一个部分，我国设立了国家自然科学基金，开放国家重点实验室，实施攀登计划；取得了正负电子对撞机、高温超导、倒向随机微分方程、数学机械化证明、中医治疗白血病以及澄江动物化石研究等重大的基础研究成果。但是基础研究的整体状况并不令人满意。
基础研究“有所为有所不为”的国家宏观指导方针，是根据我国当前财力有限而制定的，指的是短期内不可能在所有基础研究领域都投入大的力量。但这不是不增加基础研究投入、取消具体研究项目的根据。相反，我们还要增加基础研究的投入。
最近看到的材料令人深思。英国科学家今年克隆成功绵羊多利，引起世人的瞩目。我们公布的一些同类成果似乎比人家低一个档次。可新近披露的资料表明，早在八十年代初期，我国科学家已经克隆成功一条鱼，其科学水平同今年的克隆羊相当。可惜克隆鱼只养了两年便中途夭折，课题研究被迫中断，如今令人扼腕叹惜。深思其教训，一是缺少些风险意识。科学研究同许多事物一样，存在一定的风险，没有百分之百成功的可能性。既然理论上站得住脚，实验又取得初步的成功，为什么就停下来了呢？人家英国克隆羊不是也失败过三百次，才得以成功的吗？回想起来，不能不说同不敢承担风险的计划经济体制有关。
再一个更现实的问题是缺少投入。科技体制改革之前，我们没有科学基金，攀登计划也没有制定。现在我们在基础研究方面的投入增加了，但其同应用研究、技术开发投入的比例差距较大。小根岂能让枝茂叶绿果实丰。值得借鉴的是，英国克隆羊的成功，依靠了“爱丁堡药物蛋白质有限公司”的资助。企业理当是技术开发的主体，怎么又投资起基础研究了呢？这不能不说这家公司眼光的远大。他们明白果实是要靠树根提供充足的养分的。他们看准了自己生产的又是市场上急需的基因药物，需要克隆技术与转基因技术融合作根基。电波传来最新信息，英国科学家又克隆出“莫利”、“波利”两只绵羊。几个月后，可以从它们的奶中提取蛋白质因子，制作治疗血友病等疾病的药物。这给我们很大的启示。我们的企业，尤其是大企业，是否也可以腾出一些资金给树根供给养料，使之壮实。这样，企业的科技开发将具备更坚实的基础，动力更强劲。
二十一世纪指日可待。人世间以科学技术为核心的综合国力的竞争，将达到前所未有的程度。重视基础研究，给树根输入更多的养料，已成为发达国家面向二十一世纪科技发展计划的显著特征之一。这是我们将迎接的挑战之一。