望八老翁返太空

第3版(国际)
专栏：国外特写

　　望八老翁返太空
　　本报驻美国记者马世琨张勇
　　由于约翰·格伦，美国航天史上的第123次太空飞行分外轰动。10月29日，100万人打破了佛罗里达州卡纳维拉尔角的平静。人们从四面八方汇聚到这里，目送这位77岁的参议员乘“发现”号航天飞机重返太空。他成为世界上最年长的宇航员。
　　格伦被称为“穿越时间隧道的人”。1962年，他成为美国第一个绕地球飞行的宇航员。他的成功，为美国同苏联在航天竞争中扭转颓势立下了汗马功劳，被视为国家英雄。后来，他又经商从政，当了24年的参议员。
　　今天，天公作美，碧空万里。下午2时20分，发射中心控制室发出命令：“……5，4，3，2，1。点燃助推器。让‘发现’号的双翼把我们带向未来。”随着撼山动地的巨响，巍然耸立的“发现”号腾空而起，像一支银色的利箭，射向蓝天。2分钟后，两个助推火箭剥离。“发现”号拖着一条长长的火尾，加速飞向浩瀚而神秘的宇宙。昂首翘望的人群中爆出阵阵掌声和欢呼声。
　　未来9天，7名宇航员将在这个价值20亿美元的航天器内，进行83项科学实验，包括作物生长、治癌药物的提炼以及观察日冕现象等。其中一个课题与格伦有关，他将在太空中进行人体老化的实验，这有助于揭开一个谜：为什么年轻宇航员会得一些老年病。格伦说，“有人把我比喻为‘试验鼠’，这对我不啻是一种赞美，特别是能够由此获得新知和造福人类的话”。他认为，“人怎么活比活多久更重要”。
　　格伦这次重返太空，在美国掀起了一股航天热。一段时间来，报刊和广播电视都对格伦以及这次航天活动进行了广泛的报道。美国总统克林顿和夫人希拉里，70多位国会议员以及好莱坞的明星们，今天也前往发射中心助威。有近3800名记者参加采访和报道。一位来自伊利诺伊州的观众说，被性丑闻和攻击性政治广告充斥的美国新闻媒体，今天终于有了一些令人鼓舞的消息。
　　（本报华盛顿10月29日电）