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江东 1999-02-27 00:00

人造的月儿几时圆——人类太空镜计划受挫

第7版(科技)
专栏:

人造的月儿几时圆
——人类太空镜计划受挫
江东
由于反射太阳光的箔片没能顺利打开,欧洲和北美9个城市的人们没有在预定的2月4日晚上看到一颗新的“月亮”,即由俄罗斯发射升空的、名叫“旗帜2·5”的实验太空镜。俄罗斯科学家试图利用太空镜反射的阳光,为被漫长冬夜所困的北极圈附近城市提供照明的计划宣告失败。
人造月亮的反光装置是直径25米、总重量仅有8磅的太空镜,镜面由8块高强度超轻型塑料“花瓣”组成,表面上镀有反光度极强的铝薄膜。由于距离地球表面大约300多公里,对于地面观察者来说,它只有一颗闪亮的星星那么大。
据传,“人造月亮”的计划最早源于一个法国艺术家浪漫的想法:给地球戴上一圈用镜子做的“项链”,把月光一年四季投射到巴黎的香榭丽舍大街上。前苏联航天界借鉴了这个想法,试图利用太空镜为寒冷的西伯利亚反射阳光,为那里的居民驱除冬季的长夜造成的情绪抑郁等心理疾病。
2月4日,格林尼治时间上午10时,“旗帜2·5”太空车按预定的计划成功地离开了“和平号”太空站,到达距离它800米的空中并开始旋转。按照预先的设想,这时太空镜的反射箔片应在离心力的作用下像花苞展开花瓣一样地张开。但是,旋转刚开始,巨大的反射箔片就绊在了天线上。于是,宇航员根纳季·帕达卡和谢尔盖·阿达耶夫用遥控系统启动太空车的引擎转动天线,使箔片摆脱了天线的羁绊;但是,当太空车再次旋转时,又出了同样的问题。
在两次努力都失败以后,位于莫斯科的指挥中心对此次计划丧失了信心,决定中止试验。莫斯科时间2月5日14时10分,“进步号”货运飞船带着未打开的太空镜进入地球大气层烧毁,未燃尽的残余物坠入太平洋南部水域。
根据原定的计划,太空镜将旋转10周,宇航员为9个北半球城市锁定反射光,每地被照到之处直径超过5公里。
这是俄罗斯的第二次太空镜实验。1993年,俄罗斯发射了第一个太空镜“旗帜2”。那一次也是从“和平号”空间站驶出的,但镜面小一些,并且不能控制反射光线的方向。
很久以来,俄罗斯科学家一直在想利用太空镜反射太阳光,作为北极圈附近城市冬夜的照明光源。“旗帜2·5”是世界上第一颗可以控制方向的太空镜。如果太空镜的反射面设计合理,而且光线能被精确控制,对能够观察到它的人来说,天空晴朗时,其亮度是一般满月的10倍,是天空中最亮的星星。将“旗帜2·5”运载到“和平””号空间站的“进步号”飞船是去年10月27日在俄罗斯发射的。根据计划,“旗帜2·5”应在2月4日格林尼治时间上午10时左右离开“和平号”空间站,在距离它100米开外接受旋转指令并开始旋转,利用离心力张开太空镜宽25米的反射面。然后,宇航员开始观察地球上被照亮的区域,努力让光线停留在同一地区。12小时后,反射器将被丢弃,与飞船一起在进入大气层后被烧毁。
按计划,“旗帜2·5”将会照亮北美的两个城市和欧洲的一些城市直径6—8公里的椭圆形区域。反射光将在当地时间18时12分照亮塔吉克斯坦的卡拉干达,当地时间17时45分照亮俄罗斯的萨拉托夫,19时20分照亮乌克兰的波尔塔瓦,18时55分照亮西欧比利时的列日。在格林尼治时间17时30分和17时50分,英格兰南部将被照亮。在当地时间17时54分,反射光会照亮加拿大的温尼伯,当地时间19时32分照亮美国的北达科他。
俄罗斯科学家表示,如果能够得到足够经费,他们打算在2001年建成一个反射面直径70米的更大的太空镜,并把它送入太空。一些天文学家和环境学家担心,人造月亮的反射光线将会给夜晚的天空带来光污染。有些环境学家认为,这类计划将会改变生态平衡。不过,由于研究这样一个时效甚短的太空镜花销巨大,超出了俄罗斯空间计划的承受能力,因此,为地球造出一个人造月亮还只是一个实验,对环境和生态的担心似乎为时过早。对于北极圈附近城市的居民来说,这个黑暗的冬季还很漫长。


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