我的房东老太

第11版(国际副刊)
专栏：走近普通人

　　我的房东老太
彭世球
搬进来时，正是灿灿的金秋时节。美国房东老太首先与我“约法三章”，其一，不能带女朋友回来过夜；其二，不能在厅里吸烟；其三，每月房租200美元（含水电费），现金支付。我一听乐了，因为前两条于我来说都不成问题，至于第三条嘛，我想也找不到比这更便宜的了，而且离学校这么近，不用开车，步行穿过一条林荫小径便到了。因此，我便爽快地答应下来了。
　　这是一套颇有些年代的房子，西边是两个大厅，东边是并排的三个卧室与厅相通。房东老太住中间那个卧室，老太的大黄狗住北面那间，我则住南面的那间，而且我能拥有单独的卫生间。
　　房东老太名叫甄妮，约70岁，高高的个子，两年前丈夫去世，有一女在另一城市工作，偶尔回来一下看望她，还有一养子在本市别处居住，周末常带其女儿到这里来问候问候，也捎带打打“牙祭”——老太太常做好吃的等他们来吃。老太太人很和善，是个基督信徒。星期天早上到教堂去做礼拜是老太每周必做的功课，另外，除了到商店去买食品及少有的一两次社交活动外，其余时间便是坐在客厅里看电视，有时看着看着，居然靠在沙发上睡着了，其孤独与寂寞可想而知。每当我傍晚从学校回来时，老太便主动找话跟我聊天，我于是一边做饭一边与她聊，趁机练练口语。但时间长了，也确实没什么可聊的，不外乎是今天天气如何，今天你过得好不好，你儿子给你来电话了吗等等千篇一律的话题。若她儿子一连好几天不给她来电话，她便向我抱怨她儿子。我安慰她说，也许他这几天很忙哩，她便说，忙得把他娘也给忘了——有点像我们中国老太抱怨儿子“娶了媳妇忘了娘”的情形。她与儿媳妇不和，有时也向我诉说其儿媳妇的不是，我也从来没见过她儿媳妇来过这里，我于是想，敢情这美国也像我们中国一样，也存在着“婆媳不和”这个古老的问题哩！
　　甄妮老太受教育程度不高，退休前在一食品公司制作面包糕点。现在她仍然常在家里做面包糕点，每年秋季还拿到佛州举办的食品交易会上展览评比，还得了一些奖回来。因此，我常能尝到她做的糕点，而她曾开玩笑对我说，也许你同学会羡慕你常能吃上我做的美国正宗糕点哩！对此我也开玩笑对她说，也许你的朋友们同样会羡慕你能常吃上我做的中国传统米饭哩！我用上等大米在电饭锅里煮，煮出来的米饭雪白柔软，老太太自然喜欢吃，而每次米饭煮好后我都会问她一声要不要吃一点。这时她会起身拿来一个小碗，盛上半碗米饭，然后倒进一些牛奶，加进一些白糖，搅和搅和就这样吃——可算得上是中西合璧的吃法了。另外有时我做的“糖醋里脊”、“三杯鸡”等中国传统菜，老太太也很喜欢吃。
　　总之我们相处得还不错，但也有发生“摩擦”的时候。一天晚上，我在厅里与一位美国朋友通电话，我告诉他说，我已搬到一位美国Lady（女士，太太）的家里住，怕他产生误解，我又强调说是一位OldLady（老太太）。谁知这句话让在一旁看电视的老太太听到了，只见她突然将电视关了，沉着脸回她房间去了。当时我虽感到有些莫名其妙，却并不知道我的话得罪了她，继续与我朋友聊天。一直到第二天傍晚我从学校回来，她才突然走到我跟前对我说：“彭，我要跟你谈一件事。”其口气之严肃令我惊诧。“昨晚你把我气疯了……但后来我想到这可能是不同的文化背景所致，所以我原谅了你，可是请你记住，往后不要再叫我或别的Lady为OldLa－dy。”我于是赶快向她道歉，说我不是故意的，确是因不同的文化背景所致，要知道在我们中国称呼一位上了年纪的妇人为“老太太”是表示尊重云云。于是一场风波才算平息下来。我在心里暗想，可怜这老太太，竟因我无意中的一句话而气了一夜！