穷人与“数字蛋糕”

第7版(国际)
专栏：大千絮语

　　穷人与“数字蛋糕”
史宗星
　　在10月上旬举行的一次网络会议上，英国财政大臣布朗宣布了一项计划，叫做“缩小数字差距”。说白了，就是要帮穷人上网，让穷人和有钱人共享当今最美味的“数字蛋糕”。
　　布朗说，目前在英国，每两个较富裕的家庭中就有一个能够上网，而在收入低下的居民中，每20个家庭才有一个能上网，如此大的差距有碍于英国的未来和发展。他宣布，政府决定实施一项计划：为贫穷社区免费提供因特网接入点，免费提供信息技术培训，为低收入家庭提供10万台二手电脑。
　　布朗的这一计划，是对布莱尔首相今年3月一项计划的具体化。当时，布莱尔描绘了这样一幅图景：要使所有英国人5年内都能上网。他说，对一些人来说，因特网已成为生活中不可缺少的一部分，但对另一些人来说，因特网和电子邮件仍是望尘莫及的领域，“如果我们不希望社会在新经济时代出现分化，同时又想创造一种属于所有人的未来知识经济，普及因特网技术至关重要”。布莱尔宣布，他“下一步的工作是把电子网络交给穷人和收入不高的人”。对英国的穷人来说，这的确是个福音。
　　这几年，网络技术发展异常迅猛，网络的应用已渗透到社会的方方面面，包括人们的衣食住行和工作，也许很快就能达到“离开网络就不能生活”的程度。但是，网络的发展是非常不平衡的，富人和穷人、富国和穷国间的“数字鸿沟”正在迅速扩大。信息技术的发展，迄今并没有给世界各国和所有人带来均等的机会和财富，反而成了导致富者更富、贫者愈贫的一个重要因素。国际社会正急切地关注着这个问题。
　　英国本身的“数字鸿沟”，自然要由英国政府填补。英国是个发达国家，有钱也有技术，解决起来应该不会困难。别的一些国家，只要有能力又有决心的，在解决这一问题上也会取得成效。但这个世界上，并不是所有国家都有这个能力。有报道说，在发展中国家中，目前还有一半人从未打过电话，整个非洲的电话线加在一起，刚抵得上纽约曼哈顿岛电话线的长度。当许多非洲人一日三餐无着，甚至连清洁水都没得喝时，你让他们拿什么去制作“数字蛋糕”呢？
　　联合国似乎发觉了这个问题的严重性和急迫性。安南秘书长不久前呼吁国际社会，采取紧急措施消除信息技术差距。世界银行决定出资5亿美元用于填补这条鸿沟。联合国的一个部长级会议甚至制定了具体指标，要求各国把上网费用降低到人们能承受的水平，创建公共入网点，确保所有社区在2005年前后都能接入因特网，使所有人能接触到因特网。这的确是个不错的构想。但能否实现，却让人心存疑虑。
　　“数字鸿沟”是南北经济差距不断扩大的产物。要消除它，就不是弄几台电脑、拉几条电话线就能解决的，而涉及到当今世界经济平等、对穷国扶贫和减免债务、打破技术垄断和无条件转让技术等诸多带根本性的问题。类似英国这样发达的欧美国家，它们可以对自己国内的“数字鸿沟”非常关注，也可以下大力气在短时间内加以解决，但让它们从建立国际政治经济新秩序的层面上为穷国做些真正顶用的事是很难的。因为他们热衷于为赚钱而向发展中国家推销信息技术和垄断市场，而对于向穷国无条件进行信息技术转让和大规模信息基础设施建设援助，它们历来是“雷声大，雨点小”。因此可以预料，当英国国内的“数字差距”缩小之时，世界性的“数字鸿沟”很可能比现在更宽、更深。让全世界的穷人都能上网，将是一条漫长和艰难之路。