幸运牛犊与婴儿账户

第7版(国际)
专栏：温步地球村

　　幸运牛犊与婴儿账户
　　本报驻英国记者史宗星
　　前几天，英国媒体炒作了两件事。其一，一头名叫“凤凰”的初生牛犊被农业部饶了一命；其二，工党政府决定为新生婴儿设立基金账户。两者看起来似乎没有内在联系，但细细琢磨一下，又觉得并非完全互不相干。因为两件事从不同侧面折射出英国当前的形势：猖獗已久的口蹄疫显然得到了遏制，曾被推迟的全国大选和地方选举又被提上了日程。
　　这头牛犊一度成为英国报纸头版的主角。小“凤凰”出生才两个星期，周身洁白如雪，形象极为可爱。几天前，为防口蹄疫感染小“凤凰”所在农场的牛群被全部宰杀，但后来人们惊奇地发现，一头小牛犊从尸体堆里站立起来。农场主请求屠夫饶它一命，但农业部的官员说什么都不肯。官司打到了伦敦的唐宁街，最终“政策”让步于人情，英国政府赦免了小“凤凰”。舆论说这头小牛犊“命大福大”。《独立报》则把小“凤凰”的劫后余生称为“全国一个重要事件”。
　　政府之所以退让，倒不是因为小“凤凰”形象可爱而于心不忍，而是口蹄疫的蔓延势头已明显缓和。目前每天发现的口蹄疫新病例已由高峰期的五六十例下降到两到三例；英格兰西南部的1300家农场已于日前重新对外开放，其他地区也逐步趋向正常。尽管这场灾难的后果极为严重，恢复起来需要时日，但英国人毕竟舒了一口气，对焦头烂额的工党政府来说，也算取得了这场重大战役的“阶段性胜利”。
　　正是在此背景下，工党政府重新开始运作大选之事。这次大选本想与5月3日的地方选举同时进行，但因口蹄疫突然暴发，地方选举被迫推迟到6月7日。舆论纷纷猜测，6月7日很可能也是大选的日子。随着这一天的日益临近，朝野两党显然已摆开了竞选架势。尽管遭遇了口蹄疫的重大挫折，工党对竞选连任仍然信心十足，陆续推出争取选民支持的新措施。4月26日出台的“新生婴儿基金账户”计划，可算是最别开生面的一招。按照这项计划，如果工党获胜连任，政府将为每名新生婴儿设立基金账户。在婴儿出生之日，政府先为他（她）存入250英镑，低收入家庭为500英镑。在此之后，每逢5岁、11岁和16岁时，政府再分别为他（她）添加50至100英镑。这笔钱不直接发给家长，而是投资于信托基金，因此会增值不少，等孩子长到18岁时，便可增值到数千英镑，为孩子独立谋生提供了一笔资金。财政大臣布朗解释说，该计划有助于消除儿童贫困，培养孩子的储蓄习惯。布莱尔则认为，这是通往更好教育、更好家庭和更好生活的资金起点。就像天上突然掉下馅饼一样，这个计划自然受到准备要小孩的家庭的欢迎。但在野的保守党却对此进行了一番猛烈抨击，说这是工党在临近大选之际的“应景之作”，是个“骗局”，无异于把从公众手中得来的钱用于为自己“拉选票”。
　　上面的两件事表明了这样一个趋势：工党政府正从执政4年来最大的一场危机中走出来。对口蹄疫一战，政府的措施应该说是及时和果断的，表现了控制局势的能力。一边为最终消除口蹄疫而战，一边为即将举行大选作准备，这是工党政府当前的两大任务。鉴于英国经济已显现出受美国经济严重下滑连累的明显迹象，工党政府不可能把大选日期一推再推，况且对工党的真正考验还是在大选序幕正式拉开之后。到那时，社会、经济等诸多问题，都会被保守党用来作为向工党进攻的炮弹。
　　（本报伦敦4月28日电）