琥珀和有机玻璃

第8版()
专栏：知识小品

琥珀和有机玻璃
晓翔
在抚顺市大街上，你可以买到一颗颗晶明透亮的、黄澄澄的琥珀，有些里头还有个小虫子。看来，埋藏在地下最少也有几万万年了。
琥珀是古代的树脂遗留到今天的化石，或者，按照诗人的说法，是树木的眼泪。在今日是煤层的地方，远古时代正是一片莽莽丛林。参天的大树连成无边无际的树海，枝叶繁茂，枝干粗大。那时候阳光充足，水源富裕，树林中的鸟类、昆虫和野兽也孳生得很多。像松树之类的树常常有稠厚如蜜的树脂流出来，滴在地上，如果树脂在路上遇到一只小虫子的话，便把它裹在里面。这滴几万万年前的树脂，经冷却，凝固和被沙土掩埋在地下后，千年万载过去了，便成为今天的琥珀。
琥珀不但是很好的饰物，而且也是大自然作坊里生成的标本。埋在琥珀当中的昆虫纤毫毕现，看见它，人们就知道在往昔的遥远的年代里，这儿生长过什么样的小动物。琥珀，这是小虫子的棺材，美丽的“玻璃棺材”。
然而最近在北京举行的化学工业综合展览会上出现了另一种“玻璃棺材”。神气活现的蜥蜴，翠黄可喜的水蟹，五彩缤纷的大蝴蝶，都被埋藏在洁白晶莹的人造“琥珀”里。这些人造“琥珀”比真琥珀强，因为它无色，完全透明（对着阳光，可以看清楚嵌在里头的动物的骨骼甚至血管），而且很大。这是有机玻璃制的生物标本。
现在学校里用的标本，特别是小动物的标本，都是浸制的（蜥蜴）和钉在纸上的（蝴蝶），它们远不能表达动物活着时的神态。蝴蝶翅上的花粉很难保存完整，蜥蜴不但看不真切，而且往往变了颜色，而有机玻璃制的生物标本，不但是生物教学上的好工具，它本身也完全称得上是精致的艺术品。
有机玻璃是塑料的一种，科学上叫它聚甲基丙烯酸甲酯塑料。从外观看，它固然跟玻璃相似，可是它的优点远不是日常用的玻璃所可以比拟的。它比普通玻璃轻，透光性能好，而且还能透过紫外线，红外线和X射线。它又不会摔破，遇热则变软，可以压成任何形状，冷了就坚硬如钢，子弹打上去也不会破裂。它又可以用锯子锯，放在机床上加工成任何形状。人们把有机玻璃唤作“透明的钢板”，它是完全可以当之无愧的。
有机玻璃有着广泛的用途。装在飞机座舱、汽车、轮船的窗户上，它可以保护驾驶员和乘客的安全；用来作显微镜、望远镜、照相机等的镜头，比普通玻璃好得多。
小动物是当有机玻璃未完全冷却、即它内部分子未完全聚合的时候放进去的。等到它冷下来，螃蟹、蜥蜴、蝴蝶等便像嵌在里面一样，保留着生时的姿态、颜色甚至表情——如果它们真有表情的话。这是真正的“玻璃棺材”，在它内部保存了栩栩如生的生物尸体。
大自然在万万年期间生成的琥珀，已经被我们在工厂中制得的有机玻璃超越了。这，说明了一个真理：科学的发展会使人类成为自然界的巨人。