“食”从何处来？

第8版()
专栏：知识小品

“食”从何处来？
相远
一粒种子，能长成漫天的大树；一颗鱼卵，能变成万斤的鲨鱼；它们的体积增大了千万倍，需要多少的有机物质来组成。一切生物，只要活着就要消耗能量。一个成年人，即使一点工作也不做，一天也要消耗二千四百大卡的能量。这些有机物质从何来？能量从何来？　
　原来，一切生物都要吃食物，食物就是一种能够构成躯体和供应能量的物质；例如糖类（包括淀粉、纤维素）蛋白质、脂肪维生素、等等，它们既能构成躯体，又能在呼吸时被氧化而放出能量。另外如水、矿物质盐类，虽然也是生物体所必需的，而且能参与躯体的组成，但不能称为食物，因为它们不能供应能量。
一切活的生物都离不开食物。如何获得食物？这有着两种不同的道路和方法：
一条是自力更生的道路，例如绿色植物，它们自己动手来把无机物制造成有机的食物，满足生长的需要，这就是所谓“自养”。
这些绿色植物有着一个庞大得惊人的根系，分布在土壤里。有人计算过，一棵黑麦的根，枝枝叉叉连根毛全算在内，一共有一万一千多公里长，等于两条长江的长度。这就是一个深入基层的原料采购系统。每一个根毛就是一个最基层的原料采购站，大力的收买土壤中的水分和无机盐等原料，经过运输干线——茎，源源送入叶子里。叶子就是一个食品工厂，上面有着许多小烟囱，叫气孔。这些气孔一面排出氧气和蒸发水分，一面还吸入大量的碳酸气，有时，一个小烟囱，在一秒钟内能吸进二万五千亿个碳酸气分子。
采购站送上来的水，和小烟囱吸进来的碳酸气，就是合成有机物的两个最基本的原料。一定有人怀疑，这莫不是要制造汽水了？的确汽水厂就是利用压力把碳酸气压在水里，再加上些果汁香料之类，就成了清凉可口的汽水。然而植物却不能靠喝汽水来过日子，它们需要的是含有高能的食物。
汽水就在合成车间——叶绿体里，发生了奇妙的变化。叶绿体是由叶绿素和蛋白质等组成的小颗粒，一个叶肉细胞里，一般含二十至一百个。叶子的绿色，就是它们的颜色。叶绿体吸收了太阳的光能，就把汽水合成为含有高能的有机物质，同时放出废气——氧，由烟囱排出。一般认为最初合成的是一种简单的糖，然后再加工成淀粉、蛋白质脂肪等更复杂的化合物。这就是赫赫有名的光合作用。看上去顶简单，但却是一个非常复杂的过程，至今人们还未弄明白它们为什么能把一瓶汽水变成了一包糖。
植物合成了这些食物，大部分都用来组成躯体和贮藏在种子或块根块茎中，小部分经呼吸作用又被分解成水和碳酸气，但同时放出能量，供给生命活动之用。
另一条道路叫异养。自己没本领制造食物，但却都长着一张要吃食物的嘴巴，例如所有的动物和部分微生物都是这一类。它们坐享其成，靠植物来生活。
狡猾的野兔靠野草和盗窃农民的果实来生活，阴险的狼却要以野兔来做食物，狼一旦碰到了老虎，也就成了牺牲品，老虎死后又成了细菌的乐园，不用多久，尸体就被分解得精光，变成了碳酸气和水，回到大自然中，又成了植物制造食物的原料。
所以兔、狼、虎、和细菌，归根结底都是靠植物来生活。
人，一生中除了要吃进十二万斤水外，还要吃进二万斤糖类，三千二百斤蛋白质，和二千斤脂肪，我们皮肤上不会长出叶绿素，当然是属于异养型，吃荤也好，吃素也罢，反正都是靠植物而生活。人的食物就格外讲究，要谈营养，讲味道，很久以前人们就懂得了农业，办起了绿色工厂让庄稼来把汽水变成食物。人们把其中营养最丰富的部分如种子、果实、块根块茎等拿来做粮食，剩下的茎秆、糠麸虽然也是有机物质，但人不爱吃，就再办一个加工厂，养猪、养鸡，这些不好吃的食物经过猪、牛、鸡、鸭的消化吸收，就变成了猪肉、牛奶、鸡蛋等高级食物。
所以，世界上除了极个别的细菌，能不依赖阳光而靠化学能来合成食物外，其它一切生物都靠绿色植物的光合作用来获得食物。全球的植物，一年中能制造出四千亿吨有机物，这真是一个最大的合成工厂了。