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言火 1961-07-30 00:00

飞蛾扑火和天文导航

第6版()
专栏:知识小品

飞蛾扑火和天文导航
言火
“残灯一盏野蛾飞。”(唐诗)晴朗的夏夜,如果在旷野上点上一盏灯,就会有很多的飞蛾飞来。它们绕着灯火打转,直到双翅被烧着为止。晋代的《古今注》中说:“飞蛾善拂灯,一名‘火花’,一名‘慕光’”。你看,古人给它取了多么动听的名字!
飞蛾真的是爱慕光明而不惜蹈火牺牲吗?仔细研究起来,这其间倒是大有奥妙的。
飞蛾喜欢在夜间出动,它在摸索飞行的道路时,是以月亮作为“灯塔”的。飞蛾的眼睛是由很多单眼组成的复眼,它在飞行的时候,总是使月光从一个方向投射到它的眼里。当它绕过某个障碍物或是迷失方向的时候,只要转动身子,找到月光原来投射过来的角度,便能继续摸到前进的方向。
如果旷野上出现了灯火,在一定范围内,飞蛾看见灯火就会分辨不清那个是月亮,那个是灯火。由于月亮远在天边,灯火近在咫尺,就常常会把灯火误认为是月亮。在这种情况下,它只要飞过灯火前面一点,就会觉得灯光射来的角度改变了——从侧面或者从后面射来了,因此便把身体转回来,直到使灯光以原来的角度投射到眼里为止。所以当飞蛾在灯火近旁活动的时候,只要稍稍远离灯火一点,就不得不转回来面对着灯火。于是飞蛾就不停地对着灯火转来转去,绕着灯火作螺旋状的盘旋,直到撞入火中……。
飞蛾原来竟是自然界中利用天体(月亮)“导航”的飞行家哩!在自然界中,利用天体“导航”的飞行家倒也不在少数。蜜蜂花间采蜜归来,用舞蹈向伙伴指示蜜源的方向时,是以太阳作为基准的;候鸟举家迁徙,在夜晚作长距离飞行时,是根据天上的星座来定方向的……。
在黑夜中迷失道路时,人们早就利用北斗七星和北极星来指引方向;历代的航海家们曾花了多少个不眠之夜,来观察天文……。但是人类把天文导航应用到飞行器具上来,却是最近十来年中的事。有一种自动控制的导弹,就是利用天文来导航的。
利用天文导航的导弹,它的航向是预先由人们规定的。人们规定某两颗明亮的星星作为导弹飞行的“灯塔”。如果导弹按照人们规定的航路飞行时,这两颗星星的光就各以一定的角度投射到导弹的“眼睛”中,导弹的“眼睛”是由一种光敏仪器和望远镜组成的。当导弹由于某种原因偏离开了规定的航路,星光投射到“眼睛”中的角度不符合预先的规定,这时“眼睛”内的光敏仪器就感受到了一定的偏差,这个偏差迅速地通过导弹的“脑子”——电子计算器精确地算出,然后“脑子”向操纵舵发出修正的信号,利用一定的装置进行调节,直到星光投射入“眼睛”的角度恢复到原先规定的角度为止,这时导弹的身躯也就回到正确的航路上了。利用天文导航的导弹就是这样不断地消除偏差而遵循着规定的道路飞行。


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