锡兰的珍珠

第5版()
专栏：世界一角

锡兰的珍珠
季文
锡兰，被诗人们誉为“从印度斯坦垂下来的珍珠”，地理学家索性把这个岛屿赞为“东方明珠”。其实，锡兰自古以来便以盛产珍珠而著名。
锡兰的珍珠产于本岛西北部与印度大陆之间的马诺尔湾。采珠场约有二十公里宽，十八米深，虽然其规模及产量都不及世界最大的波斯湾采珠场，但是锡兰珍珠的体态色泽，却一直与波斯湾珠并驾齐驱的。
采珠时期从每年二月中旬开始，可以延长六个星期至八个星期之久。每到采珠时期，珠船云集，幽静的棕椰海岸，顿时热闹起来，好像喜庆的节日一样。当夕阳斜照、晚风微起的时刻，由一二百艘船组成的采珠队，就在隆重的炮声中启航，乘着夜雾开抵珠场海面布阵下锚，只待东边天际射出曙光便开始工作。
一般采珠船上有二十人，十人摇桨，十人潜水。潜水员分为两组，轮番下水，每隔二分钟到五分钟便浮上海面，卸下珠贝，然后又没入水中。一人每天可以下水四五十次，每次可采集百枚珠贝。一般是在中午起海风的时候，各船便满载而归。
采珠人穿着鱼皮制成的潜水服，因此，他们在海底活动是方便的。但是，横行在沿岸一带的鲨鱼群，仍然是他们的可怕威胁。至于因海水压力而受伤，就更是寻常的事情。由此可知，在一粒珍珠的光辉中，蕴含了采珠人的多少艰险和血汗呵！
取珍珠的办法一般是剖贝寻找，但这种办法很费工。在锡兰不是剖贝寻珠，而是把珠贝堆在一起任其自己腐烂而开壳，然后用水漂，珍珠就自然出现。这样既省时，又可保全珠体的完美无损。珠贝中有珠无珠，不能预知，往往数百枚珠贝中只能得到几个珍珠。得到的珍珠的大小和形状也不一样，有圆的、扁的、长的；大的如榛子，小的如芥粒。匀圆得体、白净而有宝光的，是上乘佳品。有一种大珠与小珠联生在一起的子母珠，算是最珍贵的了。
采珠作业并不是年年都进行的，因为珠贝要生长三年以上才能有珠。所以，在每次采珠之前，先要看看大多数珠贝是否已成熟，要先作一次试采，然后才正式进行。有时候珠贝受到损害，比如小珠贝被鲨鱼吃了，或是珠贝被淤泥掩住，那么几年之内都不能采捕。
马诺尔湾的珍珠点缀过古印度王宫的豪华，激起过三佛齐王的喜悦……这已是久远的追述了。记忆犹新的是，那些残暴贪婪的殖民主义者——葡萄牙人、荷兰人、大不列颠人，在他们先后数百年的殖民统治中，抢劫了这只宝藏之箱，蹂躏过锡兰人民的血汗劳动，玷污过这“女神滴落下来的晶莹的泪珠”。锡兰的珍珠变成了殖民主义者的私产，他们从中榨取了巨额的财富。但这一切毕竟已是过去之事，这只宝藏之箱现在终于回到了主人手里，珍珠的光辉终于在主人的手掌上闪耀了。