明晚看月食

第6版()
专栏：知识小品

明晚看月食
李杬
今年十二月三十日（夏历十一月十五）——除夕的前夜，太阳、地球和月亮将要在星空舞台上联合演出一幕有趣的哑剧：“月全食”。全剧分五景，共长约三个半小时，其中最精采的部分（月全食阶段）有八十分钟之久。
要说明“月全食”，先要从地球的影子谈起。地球还有影子吗？地影在哪里呢？地球本身是不发光的，在地球背着太阳的那面却拖了一个又宽又长的影子。它的长度大约在一百四十万公里左右。我们每天晚上就生活在地影里。
月亮是地球的卫星，和地球的平均距离约三十八万四千多公里，它以每秒钟一公里的速度绕着地球旋转。每当满月（夏历每月的十五或十六）的时候，它就走到地球背向太阳的那面去，这时地球在太阳和月亮之间。如果条件适合，月亮就会走进地影中去，太阳光被地球挡住了，一轮明月便逐步进入黑暗，这就是月食。根据天文学家的计算，月亮走过的这段地影，足有九千多公里的宽度，难怪月亮走完这个过场，要走三个小时以上的时间。
这样我们就知道，月食一定发生在满月的时候；然而，并不是每到满月都有月食，因为月亮虽然走到地球的“背后”，它往往却从地影的上边或下边溜走了，所以月食就无从发生。
月食既然是月亮没入地影的现象，所以，发生月食的时候，背着太阳的这半个地球上的人们都可以看到月食。月亮是从西向东运行的，所以总是月亮的东（左）边最先进入地影，地影从东（左）往西（右）地逐渐把月亮吞没；然后月亮的东边先退出地影，露出亮光，依次由东往西地复圆。
根据中国科学院紫金山天文台的计算，十二月三十日的月全食的过程（北京时间）是：
初亏（月食开始）　下午5时24分
食既（全食开始）　6时27分
食甚（月食最甚时）　7时07分
生光（全食终了）　7时46分
复圆（月食终了）　8时49分
月全食的时候，月亮并不完全黑暗，由于地球的大气层把太阳光中的大部分红色光折射到月亮上去，所以给月亮披上了一层紫红色的面纱，使得月全食的景象十分美丽。
这次月全食发生的时间不早不晚，非常便于观看。全国各地都能看到，但是情况略有不同。大概说来：华北、东北、华东大部分地区可以从初亏到复圆看到月食的全部过程，其余地区也都能看到月全食的现象。
月食和月亮日常的圆缺变化是截然不同的，应该区别开来。月亮圆缺的变化并不是地球把太阳光遮住而发生，它是由于月亮在围绕地球运动时，从地球看去，在不同的日期，月亮被照亮的那面对着地球的部分有时多有时少而造成的。
月全食是一种可以理解的自然现象，并不是什么神秘的事情。只要事先从广播里对准时间，我们就一定能准时看到这幕自然界的戏剧。