谈戚继光斩子的传说

第5版()
专栏：

谈戚继光斩子的传说
武慰萱
明朝抗倭名将戚继光治军之严，在历史上是有名的。相传他曾因恪守军法，斩了违令的亲生儿子。戚继光死于一五八七年。比戚继光晚生五十年的沈德符（一五七八至一六四二年），在他的《万历野获编》卷二十八《戮子》条曾记载：“本朝大将戚继光之斩其子，则以败绩，此军法所不贷，不得已也。”可见至迟在戚继光死后不久，这个传说就流传开来了。
戚继光不徇私情、执法如山的作风尽管并非虚妄，然而，这个脍炙人口的斩子传说的真实性却是大大值得怀疑的。
首先，这事不见于有关戚继光事迹的正式著述。汪道昆的《孟诸戚公墓志铭》、董承诏的《戚大将军孟诸公小传》和《明史》、《罪惟录》、《明书》、《闽书》中的《戚继光传》，对此事均无记载。戚继光的儿子祚国等在戚继光死后编纂的《戚少保年谱耆编》，对戚继光的事迹几乎有闻必录，也没有关于此事的痕迹。这个传说除了在某些笔记野史和福建《仙游县志》、《莆田县志》里有点记载以外，就是在闽浙一带民间中流传了。
这些关于斩子的传说和记载是十分混乱的，主要有以下四种。第一说谓小戚将军一次奉命出征，途中获知敌人数量太多，决定暂退，回营即以违令被斩。第二说谓小戚将军奉令诈败诱敌，非到仙居县不准反攻，但小戚将军杀敌心切，未等退到仙居，就开始反攻，虽然打了胜仗，却因违令被斩。第三说谓戚继光曾下令战斗中不许回顾，但在一次战斗中，戚继光因马中流矢而落马，小戚将军在阵前不仅回顾，而且回马探视，乱了行列，几乎使全军失利，收兵后即被斩。《四库全书总目提要》的编者好象是相信这个传说的。《提要》中所录戚继光的重要军事著作《纪效新书》条说：“第四篇中一条云：若犯军令，便是我的亲子侄，也要依法施行。厥后竟以临阵回顾，斩其长子。可谓不愧所言矣。”第四说出自福建《仙游县志》（《莆田县志》略同），云：“戚公至莆田，将出师，烟雾四塞，其子印为前锋，勒马回，且求驻师。公怒其犯令，杀之。”这里不但记载了斩子的事，还明言所斩之子名戚印。
四说中，前三种都说斩子之事发生于戚继光在浙江台州（今临海）御倭（一五六一年）时，后一说则谓发生于援闽之役（一五六二年以后）时。有的同志曾经有过一种推测说，根据《年谱》，戚继光于一五四五年结婚，如次年得子，到援闽之役时他的儿子已十七八岁，从父出征，事有可能；台州之役，他的儿子至多十六岁，未免过于年轻了；大约斩子是在福建，后来又流传到了浙江，变出了种种花样。
这个推测是难于成立的。因为在一五六七年，也就是戚继光四十岁以前，他根本没有儿子，而御倭战争却基本上结束于一五六六年，即戚继光三十九岁的时候。
根据《年谱》、《墓志铭》和戚继光在一五八七年家庙落成时自撰的祝文所载，戚继光一共有五个儿子，都是庶出，其中长子祚国生于一五六七年，即戚继光四十岁的时候。
在祚国之前，戚继光是否有过儿子呢？《墓志铭》提到，戚继光的元配王氏“鸷而张，先后有子皆不禄”。祚国之前，戚继光只有过一个女儿，但在闽浙军中夭折了。戚继光在《祭殇女文》中说：“宦游万里，壮岁并跻，顾未有一息，所借破颜者惟汝耳。”一五六三年戚继光跑到福建兴化九鲤湖向所谓九鲤仙祈梦，所请四事之一即“续嗣之忧”（见《止止堂集》《横槊稿》下）。《止止堂集》《愚愚稿》上载他巡边时，有客人安慰他说：“无虞不弄璋也。”《年谱》又载一五六三年明政府升戚继光署都督同知，荫一子原卫正千户，可是戚继光却把这一荫职让给他弟弟继美去袭（《墓志铭》则说让给了他的侄子寿国）。这也可以作为旁证，说明当时戚继光还没有儿子，所以把这一荫职让给了他的弟弟（或侄子）。
凡此种种都足以说明，戚继光在抗倭之役时，并没有一个随军从征的儿子。
至于有的同志推测戚印也许是戚继光初年的义子，这也是难于成立的。较可信的记载中毫无此事的影子，就连《年谱》也不录，岂不已经说明了此事的乌有吗？何况传说中的“斩子”，指的是斩亲生儿子。
因此，我认为戚继光斩子的传说是不可信的。
这个传说又是怎样形成和流传开来的呢？过程可能是这样的。
戚继光治军之严，纪律之明，给了他部下的士兵和闽浙一带的人民以极深刻的印象。他所著的《纪效新书》是一部用于实际训练士卒的书，《四库全书总目提要》说这书“其辞率如口语，不复润饰，盖宣谕军众，非如是则不晓耳”。该书第四篇中“便是我的亲子侄，也要依法施行，决不干预恩仇”这段话，一定是在士兵中反复“宣谕”的。而他早年在山东备倭时，确实有过毫不徇情地处罚过违抗军令的舅舅的事（见《年谱》）。由于戚继光治军确实令出如山，不稍宽贷，又反复“宣谕”“便是我的亲子侄也要依法施行”，再加上有处罚舅舅的事作影子，这样，在士兵和人民中间，就逐渐形成了一种传说，仿佛戚继光真的由于恪守军令而杀过自己的亲生儿子了。《万历野获编》的作者沈德符，从小跟随祖父、父亲任官居住在北京，中年以后，又回到南方，朝野掌故，都很熟悉。他记载了这个传说，足见当时许多人相信它是真的。传说流传越来越广，各地的斩子故事也就面目各异，闽浙一带有关的遗迹和祠庙也随之出现，如临海有纪念小戚将军的“太尉殿”，福建福清县有“相思岭”、“思儿亭”，福州有“光儿亭”等等。遗迹祠庙的出现，反过来又使得这一不可信的传说更快地传播开去，终于使“戚继光斩子”成了脍炙人口的故事。
流传在民间的传说或“口碑”，是研究历史的重要依据，然而也不能轻信，需要经过审查考订，特别要同比较可靠的文献资料参照对勘，判明其可信程度。戚继光斩子的传说尽管由来已久、流传很广，却并不可信，正好为此提供了一个例证。