国际日期变更线

第6版()
专栏：答读者

国际日期变更线
问：什么是“国际日期变更线”？
答：我们居住的地球是太阳系中的一颗行星，它除了绕太阳公转外，每天（约二十四小时）还自转一周。地球又是一个不透明的球形天体，因此，它被太阳光照射的半个球面形成白昼，而背着太阳光的另外半个球面便是黑夜，它们之间的过渡带是清晨和黄昏。地球不停地自西向东自转着，地球上的晨、昼、昏、夜也不断地从东向西移动，循环往复地在各地出现。
全球各地都以自己所看到的太阳位置，作为确定“一天”的标准，把自己所在地方相对应的地球另一面的一条经线作为“日期变更线”，这样就有许多条“日期变更线”，使用起来很不方便。为了解决这个问题，应该规定一条全世界共同的、可供对照的“日期变更线”，这条“日期变更线”就叫“国际日期变更线”。
现在公认的与东、西经一百八十度经线重叠的“国际日期变更线”，是以“格林威治时间”为标准的日期变更线。“格林威治时间”是穿过英国伦敦郊区的格林威治天文台的零度经线的时间，国际上规定为“世界时”。一百八十度经线正好处于与它相对应的地球另一面。
这条穿过太平洋的“国际日期变更线”，避开了一些岛屿和地区，这是为了使它们不致分成两个日期，因此，它不是一条直线而是有几个曲折的曲线。
现在以星期一为例，来说明这条“国际日期变更线”是如何变更日期的。星期一那天，当太阳从东向西移到伦敦格林威治天文台的正南方天空时（实际上用的是平均太阳位置，即以均匀的速度在赤道上空运动的假想太阳的位置为标准，这个假想太阳的位置与真太阳的位置相差很小），这时是它的“中午”，而在“国际日期变更线”正是半夜。因为“国际日期变更线”是西经一百八十度和东经一百八十度重叠组成的一条经线，所以它的两侧虽同属半夜，但日期却正好相差一整天：它的西侧在格林威治以东一百八十度，比“格林威治时间”早十二小时，星期一正好结束；东侧在格林威治以西，比“格林威治时间”晚十二小时，星期天才告结束，即星期一刚刚开始。因此，从东向西越过此线，日期要增加一天，将星期一改为星期二；相反，从西向东越过此线，日期要减少一天，将星期二改为星期一。